運河的水腥氣有些重。
官船破開水麵，嘩啦啦的水聲蓋不過甲板上炭火盆偶爾炸裂的劈啪聲。
顧長清捏著筷子，對著碗裡那一塊黑乎乎的風乾牛肉，歎了第八次氣。
“沈大人。”
顧長清用筷子尖戳了戳那塊肉，硬邦邦的，發出篤篤的聲響。
“這就是錦衣衛的慶功宴？”
沈十六靠在太師椅上，身上那件飛魚服沒係扣子，露出裡麵纏著的一層層紗布。
傷口還在隱隱作痛，但他沒動，隻是垂著眼皮擦拭手裡的繡春刀。
“有的吃就不錯了。”
沈十六沒抬頭，手裡的白布在刀鋒上走得很慢。
“我在揚州剛幫你把範蠡的家底抄了個底朝天。”
“現銀一百萬兩，古玩字畫還沒算，你連條活魚都舍不得買？”
顧長清把筷子一扔，身子往後一仰，整個人癱在椅子裡，毫無十三司顧問的儀態。
“那是陛下的錢。”
沈十六收刀入鞘，哢噠一聲脆響。
他終於抬起頭，瞥了顧長清一眼。
“回到京城，隨你去最大的酒樓，我請。”
“醉仙樓？”
“行。”
“要陳釀的女兒紅。”
“買。”
顧長清這才滿意地坐直了身子，重新拿起筷子，跟那塊牛肉較勁。
“這可是你說的，到時候別拿俸祿沒發當借口。”
沈十六沒接話，隻是把身體的重心換了個邊。
這趟江南之行，他在鬼門關轉了兩圈。
雖然端了老窩，但上官雲跑了，那個紅衣服的瘋子也跑了。
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這讓他心裡始終壓著一塊石頭，甚至比之前更重。
“報——！”
船尾傳來一聲長喝。
一艘掛著錦衣衛黑旗的快船像隻黑色的梭子，破浪而來。
兩船並行，搭上跳板。
一名背著信筒的校尉幾個起落跳上甲板。
單膝跪地，身上還帶著京城的塵土氣。
“指揮使大人！京師急件！”
沈十六沒動，雷豹先一步竄過去，接過信筒，檢查封泥。
“沒拆過，火漆是新的。”
雷豹從腰間摸出匕首，挑開封泥，倒出一疊公文，還有一封淡粉色的信箋。
看到那封信箋，沈十六原本緊繃的肩膀瞬間鬆了一些。
他接過信。
信封上是熟悉的簪花小楷，字跡清秀。
那是沈晚兒的信。
“看來有人要急著當好哥哥了。”
顧長清咬了一口牛肉，含糊不清地調侃。
沈十六沒理會他的揶揄，手指輕輕撚開信封。
這個時候，他不是那個讓人聞風喪膽的錦衣衛指揮使。
隻是個離家許久的兄長。
信紙展開，一股淡淡的茉莉花香飄了出來。
這是晚兒最喜歡的熏香。
沈十六讀得很慢。
信裡沒提什麼大事，都是些瑣碎的家常。
說家裡的那隻波斯貓又胖了，說京城新開了一家點心鋪子，排隊的人很多。
還說，最近京裡的貴女圈子裡流行起了一種“祈福”的遊戲。
沈十六的嘴角微微有些上揚。
無論外麵如何腥風血雨，隻要看到這些文字。
就像是回到了那個安靜的沈府小院。
“哥，你也玩玩嘛，很靈的。”
信的末尾，晚兒的筆觸變得歡快起來。
“是一個雲遊的仙姑教的。”
“隻要在紙上畫個蓮花，誠心默念，就能保佑哥哥平安歸來。”
“我都替你畫好啦，就在折角那裡。”
沈十六搖了搖頭，手指順著信紙的折痕摸索過去。
這丫頭，總是信這些神神叨叨的東西。
他的指腹觸到了信紙的右下角，那裡折疊著。
沈十六捏住折角，正要展開，動作卻突然停住了。
指尖傳來的觸感不對，不是墨汁乾透後的那種平滑，而是一種粗糙的、帶著微小顆粒的阻滯感。
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