腳步聲。
鞋底碾過金磚地麵，沉悶，拖遝。每一下都踩在死寂的空氣裡。
那襲明黃色的龍袍下擺掃過門檻。
屋內跪了一地的太監宮女把頭埋得更低。恨不得鑽進地磚縫隙，連大氣都不敢出。
宇文昊背著手跨進殿門。
他的視線掃過渾身正打著寒顫的太子。又瞥了一眼滾落在地的木桶，最後停在顧長清身上。
眼神很平靜。
看顧長清的樣子，不像看人，像看一塊石頭，一棵草。
“這是做什麼？”語速極慢，沒有起伏。
太子宇文朔膝蓋發軟，直接癱軟在濕漉漉的地板上。
牙關磕碰出細碎的聲響：“父……父皇……兒臣……”哆嗦得連句整話都湊不齊。
顧長清沒跪。
他拍了拍袖口濺上的水珠，躬身作揖，動作標準得像把尺子。
“回陛下，草民在治病。”
“治病？”宇文昊指了指地上蜿蜒的水漬。
“拿冰水治？”
“太子殿下心火內焚，神竅被堵，故見神見鬼。”
顧長清直起身，麵色平靜，“祝由術講究‘驚’字訣。”
“若不用這桶冰水澆透，殿下的魂魄歸不了位。”
宇文昊沒接話。
他走到主位坐下，手指有一搭沒一搭地叩擊著扶手。
篤。篤。篤。
單調的聲音在空曠的大殿裡回蕩。
“都退下。”
太監總管如蒙大赦，揮手領著一屋子人退出去，殿門合攏。
太子被兩個貼身內侍架去後殿更衣。
殿內隻剩兩人。
“顧長清。”
“草民在。”
“那日你在金殿上驗屍，朕就覺得你膽子大。”宇文昊停下敲擊的手指。
“今日一看，不僅僅是大，簡直是無法無天。”
“陛下謬讚。”
“朕沒誇你。”
宇文昊起身，走到顧長清麵前三步處站定。
“你說這是祝由術。”
“是。”
“那朕問你。”
宇文昊聲音忽然壓低，透著一股讓人後脊發涼的希冀。
“這世上既有招魂的祝由術，可有……長生之術？”
這是一個坑。
也是一道送命題。
顧長清垂下眼簾。
答有，是欺君，日後拿不出東西就是死罪。
答無，斷了帝王念想，掃了興致，也是死路一條。
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“萬物皆有理。”
顧長清換了個說法。
“草民修的是‘格物’。在草民眼中，人身即是一架精密儀軌。”
“常拂拭，勤上油，不染塵埃，不鏽齒輪，自然運轉長久。”
宇文昊盯著他。
“若要這儀軌永不磨損，亙古長存……”
顧長清頓了頓，“那是逆天理。”
“鐵石尚會風化，何況血肉？但這‘保養’二字若做到極致，得享天年，並非難事。”
宇文昊沒動，那雙渾濁的眼睛在顧長清臉上掃了一圈。
許久，他笑了笑。
“滑頭。”
“保養……好一個保養。”
宇文昊似乎接受了這個不把話說死的答案。
“既會修儀軌，那就把太子這個‘壞了的儀軌’修好。”
“不管用冰水潑，還是火燒。”
“朕隻要結果。”
宇文昊說完，轉身出門。
“起駕——”
門外響起太監尖細的嗓音。
直到儀仗聲遠去，顧長清才慢慢直起腰。後背那層中衣已經濕透了，貼在身上發冷。
這老皇帝比傳聞中更瘋，也更貪。
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