太和殿前的廣場上，文武百官分列兩側，鴉雀無聲。
所有人都低著頭，盯著腳下的金磚。
“宣，十三司特聘顧問顧長清，錦衣衛指揮同知沈十六，覲見——”
老太監尖細的嗓音在空曠的大殿內回蕩。
顧長清整了整衣袖，邁過高高的門檻。
他沒穿官服，隻是一身青衫，手裡還提著一個黑漆木箱。
沈十六走在他身前半步。
兩人走到大殿正中。
跪拜。
叩首。
“顧長清。”
宇文昊的聲音傳來，聽不出喜怒。
“魏卿說你以邪術惑亂東宮，甚至給太子施以‘冰刑’，你可認罪？”
顧長清直起身，還沒來得及開口。
左側文官隊列中，魏征一步跨出，手持象牙笏板。
“陛下！臣非是為了殺人，而是為了正視聽！”魏征聲音洪亮，震得大殿嗡嗡作響。
“昨夜臣收到一封匿名信。”
“言辭鑿鑿稱東宮‘鬼語’乃機關所致，‘邪症’乃藥物所迷。”
“若真如信中所言，那我大虞朝堂這幾日豈不是被一介妖人玩弄於股掌？”
“臣懇請陛下，準許此人在朝堂之上自辯。”
“當著滿朝文武的麵，把這‘格致’之理說個清楚！若是假的，臣請立刻將其斬首示眾，以謝天下！”
顧長清瞥了魏征一眼。
這老頭，倒是比想象中更有種。
沒直接喊打喊殺，反而給了個說話的機會。但這機會，也是把斷頭刀。
嚴嵩站在百官之首，眼皮耷拉著，看似老僧入定，實則餘光陰毒地掃過魏征。
多管閒事的老東西。
“準。”宇文昊吐出一個字。
顧長清也不廢話，直接打開那個黑漆木箱。
“既然魏大人想看，草民就獻醜了。”
他從箱子裡取出一個琉璃瓶，裡麵裝著半瓶渾濁的水。
接著又拿出一個紙包，裡麵是一小撮白色粉末。
“諸位大人，前些日子京城盛傳‘鬼火索命’。”
“說是無生……說是妖道做法，能憑空招來地獄冥火。”
顧長清一邊說，一邊將那撮粉末倒在了一塊事先準備好的濕布上。
大殿內光線昏暗。所有人的脖子都伸長了。
“裝神弄鬼。”嚴黨中有人小聲嗤笑。
顧長清沒理會，隻是靜靜地等著。
一息。
兩息。
濕布上的水分慢慢揮發。
突然——
呼！
一團幽綠色的火焰毫無征兆地騰起，在半空中搖曳，發出嗤嗤的聲響。
與此同時，一股刺鼻的大蒜味在大殿內彌漫開來。
“鬼火！”
“護駕！快護駕！”
幾個膽小的言官嚇得一屁股坐在地上，殿前侍衛倉啷啷拔刀出鞘。
沈十六動也沒動，隻是伸手按住了離顧長清最近的一名侍衛的刀柄。
稍一用力，將對方的刀硬生生壓回了鞘中。
“慌什麼。”顧長清拍了拍手上的殘渣，神色平淡。
“這不是鬼火，這叫‘白磷’。人骨腐爛，亦可生此物。”
“亂葬崗多磷火，非冤魂不散，實乃屍骨未寒，遇風自燃罷了。”
他指了指那團還在燃燒的綠火。
“妖道以此物塗抹於紙人、符咒之上，待水分一乾，自然起火。”
“諸位大人讀的是聖賢書，卻連這江湖把戲都分不清？”
大殿內一片死寂。
魏征死死盯著那團火，花白的胡須顫抖著。
他是讀死書的人，但這輩子也沒見過火能從水裡生出來。
顧長清沒給他們喘息的機會。
反手又拿出一個瓷碗，倒入清水，滴入幾滴無色藥水。
“這是‘顯影水’。”
他又取出一張看似空白的黃紙，往水裡一浸。瞬間，黃紙上滲出殷紅如血的字跡：【嚴】。
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