秦浩然從徐府回到自己宅中時，巷中磨坊早已歇工，花貓蜷在暗處安眠，晚風拂過老槐，葉聲細碎。一輪新月攀上東簷，清光漫灑，把長巷浸成淡銀一色。
秦浩然並未徑直回臥房歇息，獨自立在院中抬眼，靜靜凝望漫天星鬥出神。
站了約莫一盞茶的工夫，才收回目光，吩咐順子去喚秦承博前來書房，自己轉身先行步入書房等候。
不多時秦承博趕到，進門落座，垂首喚了一聲：“叔父。”
秦浩然讓其入坐後，詢問道：“承博你在翰林院有些年頭了。往後是打算留，還是想外調？”
“叔父，這些年我在館閣讀史，讀得越多，心裡越不踏實。”
“南北朝顏之推在《顏氏家訓·止足篇》裡寫‘仕宦不可過二千石，婚姻勿貪勢家。’那句話我反複讀了很多遍，每一次都覺得他寫得太對了，可每一次又覺得他寫得太早了。”
像是一個走了很久夜路的人，終於找到了一個可以停下來說話的人。
“我有時候會想，我為官到底是為了什麼？是為了民，還是為了家族？”
秦浩然沒有接話，隻是看著侄兒，等他把那根線頭從心裡慢慢抽出來。
“叔父在朝中聲勢日盛，太子也時常召我與承淵入宮問事。可越是身處局中，翻覽曆代史籍時我心中越是惕懼。
古來王朝傾覆，鮮少亡於外寇襲擾、天災肆虐，正如《資治通鑒》所載，盛衰之變多起於內患。
多少煊赫一時的名門世家，盛時貪斂無度、恃勢妄為，根基漸漸蛀空，終是自我反噬，一步步拖垮自身，牽連宗族落得衰敗收場。
我讀史書，最佩服兩個家族。一個是高平範氏，以家風立根，借義莊穩住族產，綿延八百年不絕。
一個是吳越錢氏，以《錢氏家訓》為根本，恪守‘利在一身勿謀也，利在天下必謀之’。五代末期，錢弘俶納土歸宋，放棄割據戰火，保全江南百姓，以大局換取曆代朝廷優待，避開了亂世滅族的危機。
叔父，我有時候會覺得，世家最大的敵人，從來不是朝廷，是自己。”
說完這番話，像是把壓在心口許久的一塊石頭搬開了，呼吸比方才勻了一些。
秦浩然聽罷，提起瓷壺，往秦承博身前茶盞裡斟了半盞，輕輕推到他手邊，說道："這幾日你若衙門裡沒有要緊事，便多回來坐坐。我有話同你細說。"
秦承博微微一怔，抬頭看了叔父一眼，那雙眼睛裡有一瞬間的意外，隨即化作了然。
點了點頭，沒有多問，端起那半盞茶喝了一口。
秦承博又詢問道：“要不要叫上承淵？”
秦浩然搖了搖頭：“不必。他那性子，還得再磨一磨。”
就在這時，秦禾旺敲門進來了。
手裡捧著一摞帖子，帖子用各色錦緞包著，疊在一起足有半尺來厚。
秦承淵見狀立刻幫忙，將帖子放在書案上。
秦禾旺這才開口道：“浩然，這些請帖你過過目，看看哪些該赴。最上麵那張是太子的，召你明日入東宮敘話。
後麵還有次輔沈廷璋、吏部尚書周延年、禮部尚書鄧文昭、戶部尚書林世遠、工部尚書張秉忠，再往後是你昔日的幾位同年，陳廷敬、王守謙、李逢時……都在裡頭了。”
秦浩然沒有翻看那一摞帖子，隻伸手拿起最上麵那張太子的請帖。
上麵一行工整的楷書，落款處蓋著一方印文“皇太子寶”。
“太子的，我去。其他的，先放著。”
秦禾旺點了點頭，又問：“沈廷璋那邊，要不要回個話？”
秦浩然想了想，回道：“回話就說，剛到京城，手頭的公務還未理清，待安頓好了再登門拜謝。禮數到了就行，不必深交。”
秦禾旺應了一聲，又問：“那些同年故舊的帖子，要不要見一見？”
秦浩然想了一會兒，目光從那摞帖子上掃過，在一張用素白錦緞包著的帖子上停了一瞬，那是同年陳廷敬的帖子，此人與秦浩然為同年進士，隻是二人早年便結下梁子，對方出身士族門第，素來輕看秦浩然農戶的出身，沒少出言輕視。
“挑幾位平日無利益糾葛的來客見一見便好，其餘那些應酬，能推就推了吧。”
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