門房連忙上前躬身行禮："秦大人，您來了。小的這就去稟報尚書大人。"
"有勞。"秦浩然微微頷首，站在門廳裡等候。
不多時，裡麵便傳出腳步聲。
吏部文選司的一個郎中親自迎了出來："秦中丞，大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。尚書正在堂上處理公務，特意讓下官來迎您進去。"
秦浩然與那郎中寒暄了幾句，便跟著他往裡走。
周延年正在堂上坐著，麵前堆著厚厚的一摞文書，見秦浩然進來，連忙放下手中的筆，起身笑道："景行，你可算來了。我還以為你要在家多歇幾日呢。"
秦浩然上前躬身行禮："尚書大人說笑了。下官回京述職，按例應先到吏部拜謁，豈敢在府中偷閒。"
周延年擺手示意：“坐。”
又吩咐左右看茶，隨即打量了秦浩然一眼，語氣帶著幾分讚許：“你在江南這三年，做得不錯。前日陛下還提起你，說你實心任事，是個肯乾事的人。”
秦浩然謙道："那是陛下謬讚，也是周大人和閣老在朝中替下官撐腰。"
兩人正說著話，堂外忽然傳來一陣腳步聲，夾雜著低聲的交談。
秦浩然側目望去，隻見一個穿著青色襴衫的年輕人，正低著頭，跟在一個吏部主事的身後，往文選司的方向走。
秦浩然一眼便認了出來是沈清和。
那日在玄武湖品茶，秦浩然與他有過一番長談，還點破了他科場不利的根由，建議他到吏部等候授官，先入世曆練一番。
如今看來，沈清和是真聽進去了。
秦浩然便動了扶一手的心思，喚道：“前麵可是清和？”
這一聲不大不小，卻足以讓堂上堂下的人都聽見。
沈清和猛地停下腳步，回過頭來，見是秦浩然，臉上先是一愣，隨即露出幾分驚喜，連忙上前行禮："秦大人！沒想到能在這裡遇見您。"
吏部堂上的人都愣住了。周延年挑了挑眉，看著秦浩然，又看了看沈清和，眼中閃過一絲玩味。
文選司的那個郎中更是瞪大了眼睛，上下打量著沈清和，似乎在重新估量此人的分量。
要知道，秦浩然如今是什麼身份？應天巡撫、右兵部侍郎、兼理兩淮鹽政，封疆大吏，徐閣老的女婿，太子的老師。
這樣的人物，居然在吏部大堂上主動跟一個等候授官的舉人打招呼，這意味著什麼？
意味著這個沈清和，不是普通人。
秦浩然卻仿佛沒有察覺到眾人的目光，隻是笑著對沈清和道："那日玄武湖一別，我還擔心你想不通。沒想到你這麼快就來了吏部，很好。入世曆練一番，比在書齋裡空想要強得多。"
"多謝大人指點。"
"去吧，別耽誤了正事。"秦浩然擺了擺手，目送他跟著吏部主事離開，這才轉過身來。
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周延年看著他，似笑非笑地道："景行，你這是給我送了個難題啊。"
"周尚書何出此言？"秦浩然故作不解。
周延年撚須微笑，語氣卻帶著幾分無奈：“你呀，當著這麼多人的麵，跟那個姓沈的舉人打招呼，你讓我怎麼安排他？安排得好，旁人說我偏袒你秦浩然的人；安排得不好，旁人又說我拂你的麵子。你這是給我出難題啊。”
秦浩然笑了笑，端起茶盞抿了一口，道："周大人多慮了。那沈清和，是個有真才實學的人，隻是科場不順罷了。大人若覺得他可用，便給他個合適的位置。若覺得他不堪用，便打發他回去，下官絕無二話。"
"話都讓你說了。行了，我知道了。這個人，我會留意的。"
秦浩然放下茶盞，拱手道："那就有勞周大人了。"
有了今日這一出，沈清和在吏部的日子便不會太難。不管周延年心裡怎麼想，底下的人都會看在他秦浩然的麵子上，對沈清和高看一眼。
至於能不能真正把握住機會，那就看沈清和自己的造化了。
與周延年又說了些江南的情況，秦浩然便起身告辭。
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