周舉人聽罷，眉頭微微蹙起，語氣帶著幾分遲疑：“秦大人，承翰年紀尚輕，科考這條路原還可以接著往下走，何必就此作罷…”
目光看向秦承翰，似是想從承翰本人嘴裡聽一聽真實想法，要辨明究竟是秦家長輩的安排，還是少年自己心甘情願。
驟然被未來嶽父注視，秦承翰頓感渾身不自在，不知該如何作答，窘迫之下，隻能悄悄側過頭，朝叔父投去求助的眼神，指望叔父替自己解圍。
“周舉人公放心，承翰求取功名的心並未全然泯滅，隻是往後重心要有所轉移。科場依舊可念，隻是不必再困守京師耗光陰。回沔陽打理族產之餘，依舊可以讀書備考，並非就此斷絕仕進之望。”
周舉人聽罷，反複掂量其中利害。聽得並未徹底放棄科舉，心中的顧慮便消去大半，神色漸漸緩和下來，算是默許了這般安排。
這時，後廊傳來腳步聲，周文彬自後院快步走出，說道：“父親，母親已命人備妥茶點，敢請諸位貴客移駕花廳敘坐。”
周舉人對著秦禾旺和秦浩然做了一個延請的手勢，“親家公，秦大人請移步花廳，咱們邊用茶點，邊慢慢細說。”
秦禾旺和秦浩然亦隨之站起身來，微微拱手應答：“請。”
一行人跟著周家父子，穿過中院回廊，走向後側花廳。
眾人依次落座，仆人有序上前添茶奉點後待儘數退下，花廳內隻剩兩家長輩與晚輩，氣氛緩和下來，終於得以坦然談論兒女婚嫁的核心事宜。
“親家公，秦大人承翰賢侄品性溫良、敦厚踏實，我與內人素來十分賞識。先前聽聞賢侄欲回鄉打理族產，老夫一時多慮，唯恐少年人棄了功名正途，荒廢前程，故而多言幾句，還望二位莫要見怪。”
秦禾旺連忙擺手淺笑：“親家言重了，你也是為承翰前程著想，嚴教關切，是我秦家的福氣，何來見怪之說。”
秦浩然也回應道：“周舉人深明事理，體恤晚輩，實屬難得。承翰本心尚佳，我之意，是令他歸鄉之後一邊踏實立業，一邊靜心向學。要知立業修身，同樣是君子立身的正道。”
幾句閒談過後，話題順勢落到婚嫁之上。
兩家長輩推心置腹，細細商議婚期規製，核對吉日良辰，推敲迎親儀仗的排場。
秦禾旺處事穩重周全，事事考量妥當。秦浩然身居高位，眼界開闊，談吐得體。
交談格外順暢，沒有半分爭執推諉。
秦承翰靜靜坐在末位，全程不敢插話，隻默默聽著長輩閒談，心頭忐忑依舊未消。
始終豎著耳朵，暗暗期盼長輩能提及新人婚後居所，可兩家長輩隻顧著敲定婚嫁禮數，遲遲不曾談及此事，讓心頭七上八下，既緊張又焦灼，生怕最終結果不如所願。
待一席茶點閒談結束，日頭已然偏移，時至午後。
眾人將婚嫁諸事儘數商議妥當，禮數、聘娶、吉日一應敲定，再無疏漏，這場登門拜訪的正事也算圓滿落幕。
秦禾旺與秦浩然起身告辭，周舉人連忙帶著周文彬起身相送後。
周舉人才得以細細打量秦家送來的禮品，此前忙著待客閒談，未曾細看。
一眾禮盒皆是精致錦盒包裝，並無奢華浮誇之感。他本以為隻是尋常世家聘禮，土特產與綢緞器物，目光掃過最居中一隻紫檀木禮盒時，不由得多看幾眼。
盒身雕刻雲紋暗紋，工藝精致不凡，一眼便知絕非民間俗物。
周舉人上前掀開盒蓋，內裡整齊擺放著一套文房四寶，湖州紫毫筆一管，一錠龍香禦墨，百幅宣德素貢箋，另配一方辟雍形製的端硯，無一不是專供東宮儲君的內廷禦物。
周舉人瞬間心神激蕩，秦家竟將這般珍貴的重禮送予自家，滿是抬舉。
此前先前聽聞秦承翰放棄科考，回鄉經商，心底難免隱隱覺得秦家此番安排，略顯委屈自家女兒，心中藏著幾分隱晦的不快與遺憾。在此物麵前徹底煙消雲散。
自南城周家歸府，秦浩然無暇歇息，徑直步入書房，取過筆管，書寫拜帖。
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在離京之前，秦浩然還要再次拜訪九卿衙門。
凡封疆大吏奉旨出京，調任督撫，無論升遷調任，皆需循禮遍拜六部、都察院、通政司、大理寺九卿堂官。
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