宋鶴年的手，在袖中攥得更緊了，決定還是先含糊過去："回部院。泗州、壽州兩地，土地貧瘠，百姓困苦，加之近年水旱災害頻繁，漕糧征收，確實困難。地方官府催收不力，也是有的。"
"是嗎？宋參政，我聽說，泗州衛指揮使蕭鎮、壽州衛指揮使陸承武，在地方上，名聲不太好啊。"
宋鶴年的臉色，微微變了變。
"部院…"
秦浩然沒有等他說完，繼續道："我聽說，蕭鎮、陸承武二人，常年勾結地方豪強、胥吏、鹽徒，私盜官倉漕糧、私自變賣京儲糧石牟利，曆年虧空數額巨大。泗州、壽州兩地的逋糧，有一大半，就是被他們盜賣的。宋參政，可有此事？"
說不知道？那是欺瞞上官。
說知道？那是包庇縱容。
左右都是死。
宋鶴年撲通一聲，跪倒在地，以退為進道："部院，卑職有罪…"
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"宋參政，起來說話。"
"宋參政，蕭鎮、陸承武二人，私盜官倉漕糧，你是真不知道，還是假不知道？"
"回院部，卑職知道一些。"
"知道一些，是多少？"
"回院部。下官知道，他們二人，每年都要從官倉裡盜賣不少漕糧，具體數目，下官不太清楚。地方上，也有漕夫舉報過，可下官壓下了。"
"為何壓下？"
宋鶴年苦笑一聲："院明鑒。蕭鎮、陸承武二人，乃是漕運總兵顧侯爺的心腹舊部，背靠勳貴。
下官不過區區從三品參政，權責有限，不敢擅自查劾。一旦動手，便是公然與整個勳舊派係為敵。
屆時謗議叢生，構陷隨至，下官這身官袍，頃刻間便要不保。
再者，前任張部院坐鎮淮上之時，素來務求安穩，對此等衛所積弊亦是置之不問。上官尚且不願生事，卑職區區屬僚，又怎敢越俎代庖、貿然出頭？”
"宋參正，你說的這些，我都明白。官場之上，身不由己的事，多了去了。我不怪你。可是，過去的事，我可以不究。從今日起，你打算怎麼辦？"
這哪裡是問詢，分明是新部院當麵逼自己站隊。
心念電轉之間，宋鶴年再不存半分僥幸，連忙整衣躬身：“部院明鑒！下官不敢糾查，非是卑職有心徇弊，實是時局掣肘。前官坐鎮尚且息事寧人，卑職位卑權輕，自然不敢妄動，徒招禍殃。
如今部院新臨淮土，立誌肅清漕弊，整肅官風。下官身在淮揚分守道任上，掌一境錢糧稽核之責，過往失察之過，蒙部院寬宥，已是萬幸。
自今日起，卑職洗心革麵，儘數摒棄從前苟且舊習！”
“好。宋參政果然是通透之人，識時務、知進退。”
目光直視宋鶴年，順勢拋出要害，擺明了要逼他遞上投名狀：
“眼下淮揚弊案盤雜，不可一概亂治。你久任此地，熟稔各方虛實，依你之見，一眾瀆職貪墨之人中，誰的罪證最實，劣跡最彰，可先行查辦？此事，便交由你來牽頭處置。”
宋鶴年瞬間洞悉秦浩然深意。
這哪裡是問詢辦案人選，分明是逼自己親手刀斬斷往日牽連，徹底倒向秦浩然。
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