一路循河查去，自桃源閘、黃家閘至嶧縣閘，前後十餘處閘口走遍，所見情形大略相仿。
漕運理刑主事與徐文楷並馬緩行，見前後親隨都隔在數丈開外，便輕輕勒住轡頭，放緩了馬步笑道：“公子，這一路踏遍十幾處閘口，看了這許多人情世態，想來公子心裡，也自有一番觀感了？”
徐文楷在馬上微微拱手：“正欲向主政討教。晚生年輕識淺，隻看得到台麵上的章程法度，瞧不透這河上的內裡關節。”
“公子言重了，何談討教。其實這漕閘的事，說穿了也沒什麼玄虛。
這些閘官在河上熬了十年二十年，熬到一把年紀，月俸不過幾石祿米，折成銀子也才數分，向來全靠些陋規貼補家用，上養老下養小，生計都在裡頭。
總督若是一味從嚴苛察，把人逼到絕境，他們暗地裡聯起手來作梗，今日推說閘板朽壞，明日托言河道水淺，故意拖延放閘，把百十艘漕船都壅在閘口，反倒誤了漕餘通商的大局。
所謂法不責眾，真鬨起來，總不能把十幾處閘官儘數革了，反而動搖了根本。”
徐文楷聽得深以為然道：“原來如此。所以家姐夫定那三成養廉的規矩，便是這個道理？”
“正是，部院大人這方略才是陽謀，先革三個為首的立威，再留三成閘銀施恩，既立了朝廷的法度，也給了底下人一條活路。有規矩守著，有好處盼著，這章程才能行得通。”
話說到此處，看向徐文楷，帶著幾分懇切卻又不失分寸道：“下官在這漕司理刑任上，也隻知按著部院大人的章程，踏踏實實把事辦穩妥，不出紕漏便是萬幸。隻是底下人做事，難免有思慮不周的去處，日後還望公子在部院大人麵前，多多周全。”
徐文楷聽出他話裡的請托之意，也不拿腔，微微一笑拱手道：“大人一路秉公持正，巡察勞心，姐夫麵前，我自會據實回稟。”
二人又敘了幾句沿途民情，便繼續騎馬往淮安城而去。
到得漕署衙門前下了馬，理刑主事自回外堂廨舍理事，徐文楷正要入內簽押房回稟，卻聽門子說，大人去驛館拜訪陳公公了。
驛館的小院落裡，階旁幾叢秋菊正開得盛。簷下擺著張方桌，秦浩然與陳矩分賓主對坐，桌上一壺清茶，兩碟京式細點，透著幾分閒靜。
陳矩眼見得漕務一日好過一日，稅銀按日解庫，賬目分毫不差，船戶也都安分守序，連素來難治的漕幫都服服帖帖。
陳矩從袖中摸出一封折子來，笑著道：“秦部院，咱家心裡有樁事，想請教大人。大人是狀元及第，昔年在翰林院掌管製誥，這章奏的功夫，天下誰人不曉。
咱家自小在宮掖裡當差，粗識幾個字罷了，舞文弄墨原非所長。這回京複命的折子，改了兩三稿，總覺著裡外的分寸拿捏不準，這折子，您替咱家看看，寫得如何？”
話雖說得謙和，那點小心思卻藏不住，我在禦前替你美言，總得叫你本人知道，既賣了人情，也結個善緣。日後這位潛邸舊臣入閣拜相，自己也能沾著些助力。
秦浩然笑道：“公公的折子，是呈給萬歲爺的，下官一個外臣，怎好過目？”
陳矩把折子遞過來，又往前推了推：“嗐，部院說哪裡話。大人見多識廣，好歹替咱家把把關。咱家信不過自己，還能信不過您？”
話裡話外，明擺著特意給你過目的意思，卻偏說得謙遜至極，全是請教的姿態。
秦浩然也不再推，接過折子，就著日頭看了起來。
隻看兩行，心裡便有數了，通篇寫的都是自己督漕功績，執政如何得力，銀庫如何充盈，各閘如何肅清，字字句句，都是好話。寫得太滿了。
合上折子，卻不急著開口，先端了茶盞，呷了一口。
陳矩眼巴巴望著秦浩然：“部院，可有什麼不妥？”
“公公莫怪。本官看這疏文，敘事周詳，措辭得體，是個好折子。隻是...就這麼遞上去，怕是非但討不了好，還要惹出些風波。”
陳矩頓時愕然：“風波？咱家句句都是據實而書啊！大人整飭漕閘、清肅積弊...稅銀日增，河道暢行，哪一樁不是實打實的功績？難不成還要咱家藏著掖著，不說大人的好處不成？”
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