“大人忒抬舉小人了，這些都是小人分內當為之事，怎當得大人這般嘉許。全仗大人運籌周詳，步步都有定見，小人不過依著吩咐跑腿出力罷了。
大人隻管寬心，引河那邊小人已撥了心腹弟兄日夜守把，半隻閒雜人也靠不得跟前，風聲半分也走漏不出去。日後但有差遣，小人任憑驅使。”
三人又將諸般細節一一核計妥當，從文牒措辭到放風的時辰，從引河的值守到賬冊的收存，都捋得通透。見再無疏漏，周守正與羅清便躬身告退，各自分頭行事去了。
當夜，簽押房的燈火，直亮到三更。
秦浩然親筆修書兩封：一封密付相熟的禦史，托他擇機上疏，彈劾總河調度失當。一封遣心腹星夜進京，將全盤謀劃告知嶽丈，暗通聲氣。
次日淮安城裡，糧商們都得了消息，說漕司要提前開兌冬糧。
頓時糧行都忙碌起來，收糧的、過鬥的、裝車的，連夜趕工。消息順著漕河往上傳，沒幾日，便傳到總河衙門。
張惟嶽坐在簽押房裡，手裡捏著淮安來的密信，嘴角帶著幾分不屑的笑意。
信是淮安府河道同知寫來，報了兩件事，一件是秦浩然還在忙著辦九月三會，日日宴飲遊樂，不理漕務。另一件是漕司到處放話，說要提前開兌冬糧，十月初便全數起運北上。
張惟嶽把信扔在案上，端起茶盞抿了一口，對站在下麵的經曆王景道：“本督還以為他秦景行有多大能耐，原來也不過是個沽名釣譽之輩。辦些廟會嬉遊，收買民心，便以為能坐穩漕督的位置？”
王景連忙賠笑道：“大人說得是。他一個新晉的總督，懂什麼漕河的門道。以為漕糧說提前就能提前？也不看看清口的水深水淺。”
張惟嶽眼中閃過一絲算計道：“他要提前運糧，正好。咱們正愁沒由頭閉閘。他秦景行要提前運，咱們便以‘今冬雨水少，須蓄水備明春抗旱’為由，把高家堰仁、義、禮三壩全閉了。隻留智壩溢水，清口水位不出半月便落下去三尺。我看他秦景行的漕船怎麼過。”
王景有些遲疑：“大人，真要全閉？漕運畢竟是京儲大事，要是鬨到朝廷，怕是……”
“怕什麼？蓄水抗旱，是地方政務，也是河工的本分。總不能為了他漕運，就不管地方百姓的死活吧？本督總河，兼管地方水利，本就有權調度閘壩。到時候本督隻說‘不料漕司突然提前運糧，事先未與河署會商’，錯處便在他秦浩然。”
“再說，漕船真擱淺在清口，第一個坐不住的便是他秦景行。屆時少不得低眉順眼來求本督，求本督開閘放水濟漕。
前番他拿辦舍內弟，半分情麵也不顧，說鎖拿便鎖拿，說革斥便革斥，竟不留半分轉圜餘地。
好，他做得這般決絕，這樁臉麵，某記下了。我偏要他秦景行親登我河署轅門，開口來求。欠我的顏麵，須得一筆一筆悉數奉還。
徐州至清河的工段整修，須由他漕署擔主責。河工調度的權柄，他也得讓我三分。如若不然，這冬漕糧船，休想按期抵入京倉！”
王景立刻奉承道：“大人高見！這一手做得滴水不漏，既扼住了漕司的咽喉，又落得個蓄水備春、體恤民生的公名。他秦浩然便是再不服氣，也半分錯處挑不出來，少不得要來求大人。”
張惟嶽拿起筆，寫了一道閘令：“傳令下去，高家堰三壩，明日辰時落閘閉水。令清口河營，加強巡查，不許私開閘口，不許私放行船。違令者，軍法從事。”
“下官遵命！”王景接過閘令，躬身退下。
張惟嶽站起身，走到窗邊，望著窗外的古柏，誌得意滿。秦浩然啊秦浩然，你到底還是年輕了些。漕河的水，深著呢。想跟我鬥，你還嫩了點。
他卻不知道，簽押房外的廊下，管河郎中桓應嵩低著頭走過，把裡麵的對話聽得清楚。
徑直回了自己的值房，關上門，立刻寫了一張小紙條，封在蠟丸裡，喚來心腹小廝，吩咐道：“立刻去淮安，交給漕署的秦承風。”
小廝接過蠟丸，藏在腰帶裡，連夜快馬加鞭往淮安而去。
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這時正值淮安大王廟期間，廟前的空地上搭了三座戲台。
中間的唱《琵琶記》，演的是蔡伯喈辭朝，台下婦人們聽得抹淚。
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