朝堂之上，十月望日（十五號），奉天門禦門聽政。
丹墀之下，緋青袍服分列兩班，自河工與漕運的奏疏先後發下，朝堂早已暗流洶湧。
先是河南道監察禦史周延持笏出班，於丹墀前躬身跪倒，笏板舉過額角道：
“臣河南道監察禦史周延奏！臣備位風憲，職司糾察，河工利弊、官吏賢否，皆在臣察核之列。
今春河道衙門請領疏浚內帑二十萬兩，專挑清口淤沙，期通漕運。迄今半載，工銀糜費已儘，清口淤塞分毫未通。
近總河張惟嶽又擅自閉閘蓄水，置漕運大計於不顧，致冬漕前鋒船隊儘滯河口，京儲懸於一線。
總河大臣治河無狀、貪墨糜帑、壅遏國脈，上負朝廷委任，下誤百萬民食。伏乞陛下嚴敕法司，公同勘問究治，以肅河政，以重漕儲！”
話音未落，工部左侍郎便出班，執笏躬身道：“周禦史未免操之過急。河工之難，難在水勢無常，沙情不定，清口為黃淮交彙之地，淤積乃百年積弊，絕非二十萬銀，半載工便可一勞永逸。
至於閉閘蓄水，本是河防舊例，為來年春旱備水，總河職司河務，自有調度權衡。漕船如期蜂擁而至，明知水淺仍強行突進，漕司衙門豈能全無調度失當之責？如何儘諉總河？”
都察院左僉都禦史李賓便從出班，執笏躬身，替下屬解圍道：
“劉侍郎此言，恐失朝廷設官分職之本意。都察院按憲綱奏事。
朝廷特設總河大臣，假以工部侍郎、都禦史之權，專治黃淮河務，其核心職掌，正在於保漕運通濟，固京儲命脈。
清口為南北漕運咽喉，歲發內帑疏浚，年年奏報工完，又年年依舊淤塞。今春張惟嶽親請疏浚銀二十萬兩，奏稱‘半載工竣，漕船可暢行無滯’，迄今半年限滿，工銀支銷殆儘，清口淤沙分毫未動，此非糜費國帑而何？
再者，閉閘蓄水備春旱，原是河防常例，然時維冬漕起運之期，百萬京儲懸於一線，豈有不恤當下之急，而預籌來年之旱的道理？輕重倒置，莫此為甚。閘閉水涸，漕船阻絕，此咎不在總河衙門，難道反倒要算在漕司頭上？
言官持憲糾劾，乃祖宗朝定下的製度，非為與大臣為難，實為朝廷整肅吏治。若據實陳奏便被指為‘生事’，那今後風憲之臣，誰還敢直言國事？”
“李禦史休要扣帽子！河工錢糧，部裡有核銷成例，都察院有巡查舊製，自有章法可依。漕臣不察水情，驅船冒進，難道就半分錯處都沒有？”
一時間，六科給事中、十三道禦史紛紛出班附議，痛陳河工積弊。
工部一眾官員則據例辯駁，言漕臣亦有責任。兩班官員你一言我一語，有言當先徹查貪墨的，有言當先開閘濟漕的，有言漕臣借端生事的，有言總河擁權自重，人聲漸雜，漸漸鬨成了一鍋粥。
禦座之上，天奉帝見底下眾臣紛爭不休，各執一詞，越吵越失了朝儀，眉頭漸漸蹙起，終於“啪”地一聲，將手中奏本擱在案上。
““吵什麼？，各說各的理，各打各的算盤。堂堂奉天門前，爭成市井聒噪的模樣，成何體統？漕運是國家命脈，河工也是朝廷重務，你們在這階上爭到日暮，就能爭出個通漕治河的法子？”
偏頭對身旁侍立的司禮監掌印太監吩咐道：“今日禦門聽政就到這裡，退朝後。著內閣諸學士，並戶部、工部、都察院堂官，隨朕往文華殿，這事，須得在朕跟前，從頭計較。”
文華殿內，李宏見四下無人，從袖中取出一封密疏，擱在案頭最當眼處。
天奉帝進殿，目光落在案頭那封密疏上，詢問道：“這封是？”
李宏躬身道：“回皇爺，是漕運總督秦浩然的密疏，剛遞進內廷。”
天奉帝伸手取過那封密疏，臉色沉了下去。
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本以為又是秦景行攻訐張惟嶽、爭競河漕之權的言辭。
自秦浩然出任漕運總督以來，漕、河兩家便齟齬不斷，如今竟鬨到了禦門聽政。臣子初膺重寄，便急於立威，動輒與同僚傾軋，失了格局。
終究是封疆大吏的密奏，天奉帝耐著性子展開奏本，逐行掃去。
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