秋收的忙碌終於告一段落，打穀場的石碾子總算歇了下來，木軸轉動的吱呀聲消失後，場院裡隻剩下穀堆沉默的輪廓。
秦浩然蹲在穀堆旁，指尖撚起一粒飽滿的穀子，放進嘴裡一咬，脆生生的響聲裡滿是新糧的清甜。
陳氏的聲音從場院另一頭傳來：「浩然，別愣著，幫你大伯把穀糠篩了！」
大伯父的藍布圍裙沾著草屑，鬢角的碎發被汗水粘在臉上，手裡正攥著一把竹編簸箕，用力上下顛動著。穀粒從簸箕縫隙漏進布袋，輕盈的穀糠則隨風飄到場院邊的菜地裡，引得幾隻麻雀嘰嘰喳喳地飛來啄食。 海量好書在，.等你尋 ,提供給你，的閱讀體驗
秦浩然應聲跑過去，接過大伯秦遠山手裡的木杴。秦遠山直起腰，用袖口擦了擦額頭的汗，眼睛在看向穀堆時，透著藏不住的笑意：「今年收成比去年強些，除去稅糧，興許能多存兩袋米。」 說著，伸手拍了拍身邊鼓鼓囊囊的糧袋，糧袋發出沉悶的聲響。
連著幾天，柳塘村的炊煙裡都飄著新米特有的香氣。秦遠山家的土灶上，鐵鍋咕嘟咕嘟地煮著飯。
陳氏掀開鍋蓋時，一股濃鬱的米香瞬間湧滿小屋，夾雜著麩皮的粗米飯冒著熱氣，雖然入口有些拉嗓子，卻帶著糧食最本真的醇厚。
飯桌上，秦浩然小口小口地扒著碗裡的飯，看著大伯母陳氏往堂姐菱姑碗裡添了半勺米，又給小豆娘的碗裡撥了幾顆豆子。
秦遠山和秦禾旺端著粗瓷大碗，呼嚕嚕地扒著飯，每一口都嚼得格外香甜，仿佛在品嘗世間最美的佳肴。
陳氏輕聲說著：「慢點吃，鍋裡還有。」 自己碗裡卻大多是野菜糊糊，隻零星摻了幾粒米。
秦浩然看著她碗裡清可見底的糊糊，把自己碗裡的米飯撥了些過去。陳氏愣了一下，又把米飯撥了回來，摸了摸他的頭：「你是男娃，正是長身子的時候，多吃點。」
看著一家人臉上因為吃飽而泛起的紅光，他心裡湧起一種難得的安寧。前世在現代社會，米飯是再尋常不過的食物，可在這個缺衣少食的大越王朝，能吃上一頓熱乎的乾飯，竟是如此珍貴的幸福。他想起課本裡 「民以食為天」 的字句，從前隻當是句空話，如今才真正明白其中的分量。
這短暫的滿足如同秋日的晴空，雖然明媚，卻轉瞬就會被陰雲籠罩。秋收後的第五天，天剛蒙蒙亮，秦浩然就被村口的銅鑼聲驚醒。
秦浩然披上衣裳跑出屋，隻見晨霧還沒散盡，祠堂前的空地上已經站了不少人，男人們手裡還攥著沒放下的農具，女人們則抱著孩子...
秦遠山已經站在了人群裡，手裡握著一把剛磨好的鐮刀，木柄上還沾著露水。他看到秦浩然跑過來，招了招手讓他站到自己身邊。
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裡正秦德昌站在祠堂的台階上，手裡拿著一卷文書，大聲說道：「鄉親們，秋糧的數目，上麵已經核定下來了。還是老規矩，按田畝和人丁算，每畝地繳糧三鬥，每人丁繳糧一鬥二升。大家都預備著吧，過幾日，就交稅。」
人群裡立刻有人喊了起來，是村東頭的瘸子，他那條瘸腿是年輕時服徭役落下的病根，此刻正拄著拐杖，身：「三鬥？去年不是兩鬥八升嗎？」
「就是啊，裡正，能不能去跟上麵說說情？今年雨水少，收成其實不如表麵看著好。」
另一個村民附和道，聲音裡帶著哭腔，「我家老婆子臥病在床，娃兒還小，實在繳不起啊。」
秦德昌嘆了口氣，擺了擺手：「我去縣衙跑了三趟，求了半天，可人家說這是上麵的規矩，一分都不能少。要是繳不上，要麼拿家裡的東西抵， 要麼就抓去坐牢。」
底下頓時響起一片壓抑的嘆息和議論聲。大半收成轉眼就要不屬於自己。這就像在他們好不容易填飽的肚子上，狠狠割了一刀。
但這還不是最壞的消息。秦德昌沉默了片刻，又開口說道：「還有徭役的牌子，也下來了。今年輪到我們柳塘村出三十五個正丁，去疏通景陵縣段的小河道，還要加固漢江的河堤。工期半個月，後天一早就得出發。」
「半個月！」 人群瞬間炸開了鍋，剛剛還壓抑的議論聲變成了激烈的抱怨。「上次修河堤才過去兩年，怎麼又要修？」
「這都快入冬了，河水冰得刺骨，在泥水裡幹活，不凍出病才怪！」
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