正月初八，天色將明，雞鳴聲喚醒了沉睡的村莊。秦遠山起得比平日更早，已在院子裡來回踱了幾步，不時望向秦浩然和秦禾旺住的那間小屋。
陳氏也在灶間默默準備著。從一個小心存放的瓦罐裡，數出六個雞蛋，這是家裡僅剩的存貨。放進一個竹籃裡，上麵又蓋上一塊藍印花布，準備當蒙學禮物。
秦遠山終於朝著屋裡喊了一聲：「浩然，禾旺，起來了！」 超貼心，.等你尋
秦浩然早已醒來，正借著微光整理自己的衣衫。而床上的秦禾旺，則揉著惺忪的睡眼，嘟囔著：「天還沒亮透呢…」
吃過簡單的早飯，秦遠山提起裝著雞蛋的竹籃，對秦浩然道：「走吧，去三叔公家。」
看了一眼還在磨蹭的兒子，心中一動。知子莫若父，禾旺性子跳脫，不是靜心讀書的料，但心底深處，或許也存著一絲僥倖，萬一這潑猴似的兒子，在聖賢書麵前能開竅呢？哪怕隻認得幾個字，將來也能少吃些睜眼瞎的虧。
秦遠山說道：「禾旺，你也一起去。」
秦禾旺一聽，睡意全無，小眼睛瞬間亮了：「真的？我也能去念書？」禾旺對於念書的理解，還停留在好玩和新奇上，以為和看舞龍一樣熱鬧。
陳氏張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是嘆了口氣，替兒子理了理衣領，叮囑道：「去了要聽三叔公的話，好好學，不許調皮搗蛋，聽見沒？」又咬咬牙，回到廚房，從空了大半的瓦罐底層，摸出最後的四個雞蛋，湊足了十個，放進秦遠山提著的竹籃裡。
秦禾旺滿口答應：「知道啦，阿娘！」人已經迫不及待地竄到了門口。
三人出了門，踏著晨露未乾的村路，走向三叔公家。
來到三叔公的小院，秦遠山敲門喊著。三叔公開門，目光在秦浩然身上停留一瞬，又掃過一臉興奮好奇的秦禾旺，臉上並無太多表情，隻是淡淡頷首：「進來吧。」
堂屋內，那張舊方桌已被擦拭得更顯乾淨。秦遠山將竹籃奉上，言辭懇切：「三叔，一點心意，不成敬意，勞您費心教導兩個孩子。」
三叔公瞥了一眼籃中圓滾滾的雞蛋，神色緩和了些，但語氣依舊平淡：「放下吧。讀書靠的是自己，外力不過輔助。且讓他們坐下。」
秦遠山連忙讓秦浩然和秦禾旺在桌前的兩個小馬紮上坐下，自己則垂手站在一旁。
三叔公沒有多餘的寒暄，直接從那套文房用具旁拿起一本頁麵泛黃、邊角磨損的《百家姓》。他並未翻開，而是清了清嗓子，用那帶著濃鬱鄉音開始誦讀：
「趙錢孫李，周吳鄭王。」他念一句，便示意兩個孩子跟著念一句。
秦浩然自然是會的，但他依舊模仿著初學者的樣子，認真一字一頓地跟著念，聲音清晰。
秦禾旺起初也覺得新鮮，挺直了小胸脯，聲音響亮地跟著念。
「馮陳褚衛，蔣沈韓楊。」三叔公繼續。
「馮陳褚衛，蔣沈韓楊！」秦禾旺依舊賣力。
然而，這種單純模仿和記憶的過程，對於天性活潑、耐性有限的秦禾旺來說，無疑是枯燥的。不過念了十幾句，他的注意力就開始渙散。
眼睛開始不由自主地瞟向窗外飛過的小鳥，耳朵裡似乎聽到了遠處孩童的嬉鬧聲，坐在小馬紮上的屁股也像長了釘子般開始扭動。
三叔公是何等眼力，早已將秦禾旺的狀態看在眼裡，卻不動聲色，依舊按部就班地教著。又念了幾句後，他忽然停下，用手中那根光滑的、顯然是教鞭用途的木條，點了點秦禾旺麵前的桌麵：「禾旺，將方才我念的，從朱秦尤許開始，背一遍。」
秦禾旺猛地回過神來，小臉瞬間漲得通紅。他張了張嘴，「朱朱秦尤許…」後麵是什麼？腦子裡一片空白，剛才那些音節仿佛從他左耳朵進去，連個彎都沒拐，就直接從右耳朵溜走了。努力回想，卻隻記得三叔公最後念的那句，於是脫口而出：「何呂施張！」
「啪！」木條毫不留情地抽在他放在桌麵上的手背上，頓時泛起一道紅痕。
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