吃飯的間隙，再次聚在祠堂的角落裡。他們低聲商議著明天的安排——人力如何更合理地調配，清淤和疏渠的進度如何銜接，最緊要的，是那被洪水耽誤的、關乎來年生死存亡的秋播……千頭萬緒，壓在他們肩上。
黑夜如期而至，將殘破的柳塘村溫柔地包裹。祠堂內外，疲憊的人們相互依偎著，在飢餓與睏倦中沉沉睡去。
遠處，被疏通的溝渠方向，隱約傳來積水流動的細微聲響，如同這個受傷的村莊微弱而堅韌的心跳，在漫漫長夜裡，持續不斷。
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日子在日復一日的艱苦勞作中緩慢流逝，如同村口那條終於被疏通的溝渠，帶著渾濁，卻終究開始了向前的流動。
整整七天，柳塘村的男女老少幾乎耗盡了最後一絲氣力，才勉強將村裡主要道路和大部分院落的淤泥清理出來。
黃泥被一鍬一鍬、一筐一筐地挪走，露出底下被浸泡得鬆軟、甚至變了顏色的土地。
空氣中那股濃重的土腥和腐臭味漸漸淡去，取而代之的是汗水與疲憊交織的生活氣息。隻有少數幾家地勢高、受損較輕的人家，能夠搬回自己勉強清理出來的屋舍居住，大部分村民，包括秦遠山一家，依舊擠在擁擠卻也是唯一能提供集體庇護的祠堂裡。
但無形中也讓劫後餘生的人們靠得更近，彼此取暖。
可眼下，還有個比餓肚子更兇險的玩意兒，那就是瘟疫！
這個詞引起了一陣不安的低語和騷動。老人們臉上露出恐懼的神色，他們聽說過，甚至親眼見過瘟疫如何像割稻子一樣奪走整村整寨的人命。
秦德昌抬手壓了壓議論，繼續說道：「咱們柳塘村，現在就像個剛受了重傷的人，經不起半點風吹雨打，更經不起外頭的病氣！從今天起，咱們得立幾條規矩，不是為了拘著大家，是為了保住咱們柳塘村最後的根苗！」
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