暮秋的風，卷著零落的枯葉，打著旋兒地撲在臉上，帶著一股子浸入骨髓的寒意。柳塘村的村口，老樹葉子已落盡，光禿禿的枝椏指向灰濛濛的天空。
繳納秋稅的日子，終究是到了，像一道懸在頭頂多時的鍘刀，終於要落下來。
裡正秦德昌站在最前頭，頭髮在風中淩亂，身後，是村裡幾位德高望重的族老，拄著拐杖，身形佝僂，眼神渾濁卻難掩憂懼。再後麵，便是以秦遠山為首的七八個青壯後生。 【記住本站域名 ->.】
幾輛勉強修復的板車停在土路中央，車上，堆疊著的是全村人家中微薄物件換來的銅錢，串成串，裝在破舊的麻袋裡，這是用以「折色」繳納的部分—因為實在無法湊齊足額的糧食。
另一部分，幾十袋顆粒算不得飽滿的穀物，還有一些的豆子。這是柳塘村在經歷夏末那場滔天洪水，所能拿出的全部了。「走吧。」牛車拉著板車前往縣城外。
這次徵收點設在離柳塘村不算太遠的官道旁，官道旁臨時搭起了幾個棚子，衙門的胥吏、差役們穿著略顯陳舊但依然象徵著權力的號服，坐在棚子下的條凳或靠背椅上。
他們或捧著粗瓷茶碗慢悠悠地呷著，或翹著二郎腿，用挑剔而冷漠的目光掃視著眼前這群如同螻蟻般的鄉民。
他們的臉上，帶著一種長久以來養成的、居高臨下的、不耐煩的神情，仿佛處理這些賦稅是莫大的麻煩，打擾了他們的清閒。
秦德昌深吸了一口氣，努力平復著擂鼓般的心跳，整理了一下身上的長衫。示意秦遠山等人在外圍等候，自己擠過擁擠的人群，朝著錢糧徵收攤位挪去。
「柳塘村，秦德昌，前來繳納秋稅。」走到棚前，微微躬身，臉上努力擠出一絲謙卑甚至是諂媚的笑容，將早已準備好的、按了村民手印的文書和詳細列明錢糧數目的清單，雙手捧著，恭恭敬敬地遞了上去。
接手的是一個留著兩撇稀疏鼠須、約莫四十歲上下的錢糧師爺。他眼皮耷拉著，眼神卻像淬了油的珠子，透著一股子精明和算計。
漫不經心地接過文書，掃了一眼，又抬起那雙眼，越過紙張的上緣，輕飄飄地瞥了瞥秦德昌和他身後那幾位青年漢子。
枯瘦的手指在油膩的算盤上隨意撥弄了幾下，發出幾聲清脆卻冰冷的聲響：「柳塘村…嗯，文書上說了，受災是實。縣尊大人體恤下情，恩準爾等折色繳納，並念在災情，特許減免五成稅賦。」
師爺話鋒陡然一轉：「不過嘛…這折色的價錢，可是要按官定的牌價來算，分文不能多，也…分文不能少。」
意味深長地強調了後半句：「另外，你們這糧食的成色，也得按照規矩，仔細驗看驗看。朝廷的賦稅，關乎國計民生，容不得半點馬虎和以次充好！」
接下來的過程，對於柳塘村的所有人來說，無異於一場漫長而屈辱的淩遲。那師爺先是慢條斯理地拎起一袋銅錢，解開繩扣，隨手抓出一把，並不仔細看，隻是用手指撚動著，然後嫌棄地撇撇嘴，從中挑出幾枚顏色略顯暗沉、邊緣有些毛糙的，扔在旁邊的桌子上，發出叮噹的脆響。
「看看，看看！」提高聲調，引得附近幾個衙役也投來目光，「這成色，這做工！惡錢！十足的惡錢！按律，使用惡錢，輕則罰沒，重則杖責！念在你們是受災之地，本師爺網開一麵，不追究爾等罪責，但這些惡錢，一律按七折折算！」
秦德昌的心猛地一沉。這些銅錢是村民們各家各戶湊出來的，難免有幾枚成色稍差的老錢或流轉已久的舊錢，但絕談不上是私鑄的惡錢。
急忙上前一步，聲音帶著顫抖：「師爺明鑑啊！這些錢都是鄉親們一點一點湊出來的，絕無惡意使用惡錢之心！實在是…實在是洪水過後，家徒四壁，能找到的現錢就這些了…還請師爺高抬貴手，按實價折算吧！」幾乎要跪下去，哀聲懇求。
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