時間倒回一天前。
蜀道難，難於上青天。
這話放在六十年代的川東山區，依舊是顛撲不破的真理。
從奉節往酆都的老路，說是官道，其實也就是條兩人寬的土石路，沿著山腰蜿蜒，一側是黑黢黢的岩壁，另一側就是深不見底的河穀。
馬大槐此刻正歇在路旁一處背風的巨大岩凹裡。
位置相對隱蔽，當年不管是光頭還是後來打過來的，都沒找到這個地方。
這處岩凹是酆都門設在路上的一個歇腳點。
平日裡有個老頭守著，給過往的同門提供熱水、乾糧，也傳遞些消息。
岩凹很深，不知通向哪裡，頂上懸著些經年累月的煙燻痕跡。
靠裡堆著些乾草，馬大槐就蜷在草堆上，身上蓋著件油膩的羊皮襖。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ，.超讚 】
趙有田和小翠在另一邊，圍著個黃泥小火塘。
火塘裡燒的是鬆枝，劈啪作響，騰起的煙順著岩頂的裂縫裊裊散出去。
小翠此刻正用個洋鐵缸子燒水，趙有田則抱著膝蓋打盹，腦袋一點一點的。
馬大槐沒睡。
他也睡不著。
懷裡那個藍布包袱硬邦邦地硌在胸口。
裡頭兩個油紙包著的陰胎因為酆都一脈術法的原因，非但沒有腐爛發臭。
反而逐漸乾癟收縮成海碗大小，體重也從剛出生的五六斤減少到現如今的不足兩斤。
皮膚變得半透明，隱隱能看見內部的臟器，看起來很是詭異。
這一路走得很急，三人幾乎沒怎麼停腳。
饒是馬大槐修煉多年，底子比常人厚實，這會兒也覺著渾身骨頭像是散了架。
但更讓他心神不寧的，是心頭那股沒來由的悸動。
像是在馬大槐看不見的地方發生了什麼大事，扯得他心裡直發慌。
輾轉反側間，馬大槐坐起身，羊皮襖從胸口滑落，露出裡頭那件藏青色的對襟夾襖。
這是臨出門前特意換的。
當時想著找弟弟一起去總壇見仙師，總要穿得體麵些。
可這會兒馬大槐隻覺得這身衣服勒得他喘不過氣。
「馬爺，喝口熱水？」
小翠聽見動靜，回過頭，手裡端著剛燒開的洋鐵缸子。
火光映在她臉上，那張平日裡總帶著三分媚意的臉，此刻也難得的有些憔悴。
馬大槐沒接，隻開口問了句。
「現在什麼時辰了？」
「差不多四點。」
小翠把缸子放在火塘邊。
「再歇一個小時左右，天蒙蒙亮就能動身，按這腳程我們中午前能到白帝城，明日天黑前怎麼也到酆都了。」
馬大槐嗯了一聲，算是回應。
他伸手從懷裡摸出一根老式的黃銅煙鍋，竹根質地的煙杆被摩挲得油亮。
隨後又從貼身口袋裡撚出一撮酆都門特製，摻了曼陀羅花粉和幾味安神草藥的菸絲。
點燃，深深吸了一口。
辛辣的煙氣滾過喉嚨，壓下了些許心悸。
可那股不安，卻像岩凹外河穀裡的霧氣越來越濃。
就在這時候，岩凹外傳來了腳步聲。
來人似乎很急。
馬大槐眉頭一皺，煙鍋停在嘴邊。
睡夢中的趙有田也驚醒了，迷迷糊糊抬起腦袋哼了聲。
「誰啊？」
守夜的老頭從岩凹口探進半個身子。
看樣子是個佝僂著背的乾瘦老頭，臉上皺紋深得能夾死蒼蠅。
他手裡提著盞馬燈，昏黃的光暈在岩壁上晃動。
「馬爺，」
老頭的聲音帶著山裡人特有的腔調。
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「外頭來了個人，說是從清江鎮方向來的，有急事要見您。」
「清江鎮？」
馬大槐心頭一跳。
「那傢夥是什麼人？」
「生麵孔，但手裡有門裡的信物。」
老頭側身讓開一條道路。
「說是柳七爺那邊派來的。」
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