炮艇起落架觸到甲板上時，那聲音和但丁預期中有些不太一樣。
聲音悶悶的，不像通常降落時會發出的動靜。
過了一會他才意識到，這是因為這裡的飛行甲板太結實了，這等厚度的甲板在聲音的傳導上和普通艦船不在同一個層次。
“嘶嘶——”
液壓減震器發出了一聲釋然長歎。
跳板降下的速度比他習慣的要更慢一些。
這件裝置應該被專門調校過，每個角度都有對應的阻尼設定，確保整個過程沒有任何一段看起來會雜亂倉促。
但丁踏出去的時候，在戰靴底與地麵相接處，他感到了一種不習慣。
帝國的艦船甲板可以和很多特點聯係起來：實用、粗糙、充滿單一的宗教風格。
但這些詞彙裡不會有舒適或者富有藝術氣息，它們也決不會是鑄造賢者們優先考慮的。
他稍微花了一微秒去想這件事，然後還是把注意力移向了前方。
那裡並沒有什麼拿著爆彈槍的戰士，或是但丁已經準備好應付的帝國官僚。
一名身穿紫金雙色精工動力甲的高大星際戰士，正安靜地站立在停機坪的接引區前方。
他未戴頭盔，一頭銀色齊耳短發梳理得一絲不苟。
這名戰士麵容英俊，五官也相當精致，舉手投足間都洋溢著優雅氣質。
“代表艦隊向您致意，帝國暗麵攝政，榮耀的巴爾守護，歡迎您來到‘聖女垂憐’號。”
這位戰士雙手交疊，行了一個標準的天鷹禮，動作行雲流水，以但丁一千多年來所見過的軍禮而言，也挑不出一毫米的偏差。
“伊格納特烏斯·卡代爾，鳳凰之子戰團，第五連連長，暫代大人麾下侍從官，很榮幸能在這片暗淡無光的星域迎接您的到來。”
但丁在對方麵前站定，頭盔的目鏡迅速掃描了一遍這自稱第五連長的人。
身上很乾淨，或者說太乾淨了。
連戰損痕跡都找不出幾處，也沒有隨處可見的骷髏或者聖像掛飾。
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對方的護甲透著如今帝國極為少見的設計感，如果從沒見過星際戰士的男男女女看到，也許會認為眼前的戰士更符合國教傳說裡的死亡天使形象。
“你們的戰艦和動力甲都令人印象深刻，卡代爾連長。”
但丁的聲音經過頭盔處理，顯得低沉威嚴，“但我必須坦言，在諸多忠於人類之主的戰團中，我對‘鳳凰之子’這個名字毫無印象，在這暗流湧動的銀河裡，貿然登上一艘陌生戰艦，可是需要承擔相當的風險。”
“你們又如何證明你們所言非虛呢？”
侍從官微微一笑，笑容溫和，在眼下的場合恰到好處。
“您的警惕完全合乎常理，暗麵攝政大人。”
侍從官側過身，做了一個延請的手勢，“我們的戰團於泰拉初建不久，未曾載入您的名錄之內實屬正常，至於我們的忠誠……它並不寫在羊皮紙上，它在我們的戰吼裡，在我們渴望贖罪的靈魂中。”
“贖罪？”
但丁捕捉到了這個詞，目光直視對方的眼睛，嘗試著找到更多信息。
“帝國從不缺乏尋求救贖的戰士，但他們中很少有人能擁有如此……奢侈的艦隊配置。
但戰士的眼神堅定，絲毫沒有回避但丁的審視目光。
“暗麵攝政大人，請恕我無法為您完整解答這個問題，因為它所需要的時間顯然過於漫長，戰團長大人已經等候多時，他將親自為您解答一切疑惑，請隨我來，大人。”
但丁點了點頭。
即使雙方會談的氣氛尚算融洽，聖血衛隊們也握緊了手中的戰斧和長劍，呈護衛陣型將但丁簇擁在中央，跟隨著侍從官踏入了這艘“聖女垂憐號”的戰艦深處。
甫一進入走廊，目光所及之處既非昏暗的廊道，也不是帝國海軍常見的四處噴吐蒸汽的黃銅管道。
廊道牆壁上鑲嵌著水晶照明陣列，光線柔和明亮。
在前往會客室的路途中。
但丁原本波瀾不驚的目光，很快便被走廊兩側密集陳列的藝術品吸引了。
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