當載著眾人的風暴鳥運輸機降落在巨大的金屬甲板上時，艾琳甚至以為自己在做一個關於plus版的下巢工廠的夢。
這不是一艘艦船。而是一座在太空中漂流的鋼鐵要塞。
空氣中彌漫著濃烈的機油味和焚燒後的香料味。
放眼望去，所有牆壁上都密密麻麻地鋪設著數據線纜、黃銅管道和正噴吐蒸汽的活塞。
“嗡——嗡——”
數以萬計的機仆正像工蟻一樣在巨大的回廊中穿梭。搬運著造型各異的貨物。
“哇哦……”
艾琳坐在西卡留斯（瓦羅中士似乎在忙於應付決鬥申請）的左肩甲上——現在已經成了她最熟悉的座位。
她手裡抓著半塊黃油餅乾，一邊往西卡留斯的肩甲上掉渣，一邊嫌棄地看著頭頂飛過的一個智天使。
“這裡的人……長得都好省布料啊。他們都不穿衣服的嗎？直接把鐵皮焊身上？”
西卡留斯麵不改色地走著，即使餅乾渣掉進了他動力甲的縫隙裡，他也保持著身為榮耀的戰士的威嚴。
“那是機械神甫們，女士。他們認為血肉是軟弱的，隻有鋼鐵才是永恒。”
走在最前麵的基裡曼沒有說話。他顯然對這種環境早已習以為常，甚至有些厭煩。
他大步流星地穿過正在對他行禮的護教軍方陣，直奔方舟的核心區域。
在他身後，身形有些飄忽不定的莫塔裡安披著一件巨大的灰色鬥篷，遮住了那發光的靈能軀體，但他那過於高大的身形依然引來了無數紅色電子眼的窺探。
“我們到了。”
基裡曼在一扇高達數十米的巨型齒輪大門前停下。
大門緩緩打開。
裡麵是一個被無數全息投影屏幕和數據流填滿的球形大廳。
在大廳的正中央，懸浮著一個……很難稱之為“人”的生物。
他有著蜈蚣般長長的、由無數節金屬構成的下半身，直立起來足有四米高。
上半身披著象征火星高階神職人員的紅袍，但紅袍下伸出了至少二十條正在忙碌操作著不同儀器的機械手。
他的臉……如果不算那堆複雜的感應器和發聲格柵的話，大概隻有下巴上那一塊乾癟的皮肉還屬於人類。
貝利撒留·考爾。
火星的大賢者，帝國最偉大的發明家，也是危險的異端邊緣試探者。
“無論計算多少次……亞空間的不確定性總是會讓數據異常溢出……”
考爾並沒有轉身，他那些機械觸手在全息屏上飛快地舞動，發出劈裡啪啦的聲響。
他的發聲器裡傳出了三個重疊在一起、音調各異的聲音，像是在自己和自己吵架。
“這就是所謂的‘變數’。”
“那是異端數據！應該刪除！”
“閉嘴！那是真理的碎片！”
“咳咳。”
基裡曼重重地咳嗽了一聲，聲音在大廳裡回蕩。
那個巨大的機械蜈蚣猛地停下了動作。
考爾那龐大的身軀以一種極其靈活、但有點滑稽的姿態轉了過來。無數隻電子眼同時聚焦在了門口的眾人身上。
“啊！攝政殿下！全銀河最大的……我是說，最偉大的救世主。”
考爾的機械觸手張開，做出一個歡迎的姿勢。
“您的到來讓這艘船的數據處理速度都提升了0.03%。當然，也帶來了很多未知的……麻煩？”
他的視線越過基裡曼，鎖定在了那個灰袍巨人和坐在阿斯塔特肩膀上的小女孩身上。
那種眼神裡沒有凡人見到惡魔或神跡時的恐懼。
隻有一種看到高難度謎題時的……好奇。
“介紹一下，考爾。”
基裡曼側過身，指了指艾琳。
“這位是艾琳。是被……我的父親選中的人。你可以理解為行走的神聖容器。”
“哦？”考爾的一隻電子眼伸了出來，湊到艾琳麵前，發出滋滋的掃描聲，“高能靈能反應……結構極其穩固……有趣的載體。你好，小樣本。”
“我叫艾琳！不是樣本！”艾琳毫不客氣地把最後一塊餅乾塞進嘴裡，瞪著那隻怪眼，“你這大蟲子長得真奇怪。”
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