巨大的強化玻璃窗外，一顆蔚藍的星球正懸浮在幽邃的虛空中。
恒星的光芒灑在星球表麵。上麵不像豐饒三號的病態黃綠色，也沒有埃斯圖特星上那種脂粉氣。
隻有純淨的藍與白。以及環繞在軌道上的森嚴的鋼鐵防禦平台。
“終於……回來了。”
艾琳趴在護欄上，小小的鼻尖幾乎貼上了玻璃，看著那顆熟悉的寧靜星球，她長長地舒了一口氣。
“是的，女士。我們回來了，帶著勝利。”
瓦羅中士站在她身後半步的位置，沒有像往常那樣處於警戒的姿態，而是同樣注視著家園世界，聲音透過頭盔傳出，帶著毫不掩飾的敬意。
“這毫無疑問是一揚偉大的遠征。如果沒有您的存在，豐饒三號現在恐怕已經成為了納垢花園的一部分。那些在南半球苦戰的凡人輔助軍，還有我們……恐怕很多人都無法活著看到今天的馬庫拉格。”
艾琳並沒有立刻回話。
她低下頭，手掌下意識地撫摸著胸口。
在戰術風衣的左側，掛著一枚嶄新的、用紅色火漆粘著的純潔印記。
那已經不是出征前西卡留斯送給她的那一枚了。那一枚在麵對福格瑞姆的戰鬥中，已經和福格瑞姆的蛇尾一樣被燒毀了。
如今這枚是離開埃斯圖特星之前，為她出戰的一位老兵鄭重地為她掛上的。（不知為何那名老兵之後好像被人群毆了一頓）
指尖觸碰到粗糙的羊皮紙條，上麵用高哥特語寫著祈禱文。
“很多人……都死了。”
艾琳輕聲說道，眼神有些黯淡。
“萊沙特叔叔死了。那些拿著手榴彈把自己炸了的人。還有好多好多我不認識的人。”
她想起了在下巢的時候。那時候，死人也是常事，人命在巢都比塊老鼠肉還賤。
但那時候她並沒有多少對死亡的感覺，也不會為了那些下水道裡的屍體而愧疚。
可現在不一樣了。
“瓦羅叔叔。”
艾琳轉過身，仰頭看著這個高大的星際戰士。
“你們……還有那些士兵，真的覺得，喊著為了我而去死，是值得的嗎？”
瓦羅中士愣了一下。他摘下了頭盔，露出了麵帶莊重的臉龐。
他單膝跪地，平視著艾琳的眼睛，語氣極其鄭重。
“女士。我們並不單單是為了您去死。”
“我們是為了希望而赴死。”
瓦羅指了指窗外的馬庫拉格。
“在這個黑暗的銀河裡，人類已經流了太多的血。我們習慣了絕望，也習慣了犧牲。”
“但您的出現……那種隔絕了亞空間的力量，還有能讓靈魂安息的歸宿。”
“讓我們看到了，犧牲不再是毫無意義的自我安慰，我們的靈魂也有了歸處。”
“這枚印記。”瓦羅指了指艾琳胸口的純潔印記，“代表的不僅僅是純潔的防護。在戰團裡，它也提醒著誓言與責任。”
“您背負著這份希望的力量。那麼我們，也會扛起為您開路的使命。”
艾琳看著瓦羅那雙充滿堅定的眼睛。她抿緊了嘴唇，用力地點了點頭。
“我知道了。”
她握緊了那枚印記，小小的手掌裡滲出了些汗。
“我會帶著它的，一直帶著。”
“哇哦————！！”
一聲充滿了沒見過世麵的驚歎聲，打斷了這邊的沉重黑暗的氣氛。
“這就是馬庫拉格嗎？！這也太太太氣派了吧！”
拉爾斯，這位嶄新出廠幾個月的原鑄星際戰士，正把那張俊美的臉貼在另一塊玻璃上，眼睛瞪得像銅鈴。
“這比埃斯圖特強多了！你看那個軌道站！那種優美的線條！還有極其對稱的結構設計！”
拉爾斯手舞足蹈，哪怕穿著莊重的精工動力甲也掩蓋不住那一股子咋咋呼呼的勁兒。
“這種充滿了力量感的美學！這就是藝術啊！老大！以後咱們有機會去馬庫拉格最高級的餐廳見識一下嗎？！”
“咳咳。”
在他身後，卡托·西卡留斯重重地咳嗽了兩聲。
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