句容縣衙，偏廳。
這裡的氣氛比外麵的風雪還要冷。
蔣瓛大馬金刀地坐在主位上，手裡把玩著一根還在滴血的皮鞭。
在他腳邊，跪著一個瑟瑟發抖的胖子。
正是句容縣最大富商，張員外。
“張大福，本官的耐心是有限的。”
蔣瓛的聲音陰冷，像是從牙縫裡擠出來的，“那郭年在京城可是硬骨頭，死到臨頭還敢跟皇上叫闆。你最好別學他，老老實實把他是怎麼勒索你的、怎麼收受賄賂的，一五一十都招了！”
張員外嚇得臉上的肉都在顫，汗水混著鼻涕往下流。
“大、大人……草民招！草民全招！”
蔣瓛嘴角勾起一抹冷笑。
果然，商人都是軟骨頭。
隻要有了這份口供，再加上那確實存在的三千兩賬目，郭年的死罪就算是闆上釘釘了。
什麼清官，
什麼為民請命，
都將被這鐵證如山的貪汙事實擊碎！
“說！”
蔣瓛厲喝一聲，“他是怎麼逼你的？”
“那是去年……去年夏天，發大水那會兒。”
張員外哆哆嗦嗦地回憶著，“那時候西河的水位眼看就要漫過堤壩了，草民的貨倉就在河邊，裡麵堆著價值幾萬兩的絲綢和茶葉。要是堤壩一垮，草民幾輩子的家業就全完了！”
“草民急得像熱鍋上的螞蟻，天天往縣衙跑，求著縣太爺趕緊修堤。可那時候……”
張員外看了一眼周圍的錦衣衛，吞了吞口水，沒敢說下去。
“繼續說！”蔣瓛一瞪眼。
“是、是是。那時李縣令病重，縣裡沒了主心骨。朝廷的撥款左等不來，右等也不來。聽說是在戶部卡住了，要走什麼……什麼流程。”
張員外苦著臉，“草民是商人，不懂啥叫流程，草民隻知道，再等下去，水就要進倉了！”
“就在這時候，郭大人……不，郭年！”
“郭年找到了草民。”
張員外深吸一口氣，似乎想起了當時的情景，眼神裡閃過一絲複雜。
“他說什麼了？”蔣瓛追問。
“他說……”
張員外模仿著郭年當時的語氣，“張員外，你想保住你的貨倉嗎？想的話，拿三千兩銀子出來。我也明人不說暗話，這錢不走公賬，你直接給我。”
蔣瓛猛地一拍桌子，眼中精光爆射。
“好！好一個不走公賬！好一個直接給他！”
“這就是索賄！這就是明搶！”
蔣瓛興奮地站起身，在廳內來回踱步，“趁火打劫，以權謀私！這就是那個滿口仁義道德的郭年？哈哈！這下看他還怎麼狡辯！”
他轉過身，死死盯著張員外：“當時你是不是恨透了他？”
“是啊！恨啊！”
張員外咬牙切齒，“草民當時恨不得吃了他！三千兩啊！那可是真金白銀！他這是趁火打劫，是在吸我的血啊！可我沒辦法，為了保住幾萬兩的貨，我隻能忍痛把錢送了過去。”
“送了之後呢？”
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蔣瓛冷笑，“他是不是拿去揮霍了？是不是置辦了宅子，買了田地？”
“不……”
張員外搖了搖頭。
臉上的表情變得古怪起來。
那表情就像是吞了一隻蒼蠅，卻發現蒼蠅是仙丹做的！
“草民送完錢，心裡氣不過，就派了夥計悄悄跟著。”
張員外低聲道，“草民想看看，這個貪官拿了錢會去哪兒逍遙。結果……”
“結果怎樣？”
“結果當天晚上，他就去了隔壁縣的石料場。”
張員外的聲音大了起來，“那天晚上雨下得特別大，路都斷了。他帶著人，推著獨輪車，深一腳淺一腳地運石頭。那一晚，三千兩銀子，全都換成了條石和木樁！”
“第二天一早，天剛亮，西河大堤上就堆滿了修堤的材料。幾百號民夫喊著號子在打樁，那場麵……比過年還熱鬧。”
蔣瓛忽然愣住了。
他的冷笑凝固在嘴角，顯得有些滑稽。
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