茶已換了三巡。
惜薪司值房內，五張老臉在燭光下明暗不定。禦馬監李永貞、內官監劉若愚、司設監趙弼、尚寶監張禎祥、印綬監吳忠——這五位在內廷經營了二三十年的老掌事，此刻都盯著主座上的魏忠賢。
“魏公公，”李永貞終於開口，聲音乾澀，“您今日請我們來，到底所為何事？”
魏忠賢放下茶盞，微微一笑。
“諸位都是內廷的老人了，伺候過萬曆爺，伺候過大行皇帝，如今又伺候今上。”他環視眾人，“按說，該頤養天年了。”
一句話，讓房間溫度驟降。
劉若愚手一抖，茶盞差點打翻。
“魏公公這話……是什麼意思？”
“意思是，”魏忠賢從袖中取出一份名單，輕輕攤在桌上，“陛下有旨，要整頓內廷。二十四衙門，該換換血了。”
五人同時看向那份名單。
上麵列著十七個名字——正是他們五人，再加上另外十二個要害衙門的掌事。
每個名字後麵，都綴著簡短的批註。
李永貞的名字後寫著：“倒賣軍馬案，萬曆四十七年，涉銀八千兩。”
劉若愚的名字後寫著：“私占皇產，京西田莊三百畝。”
趙弼：“剋扣物料，司設監歷年虛報五成。”
張禎祥：“盜用寶璽，私蓋空白文書。”
吳忠：“勾結外臣，收受吏部侍郎賄銀。”
每一條，都是足以抄家問斬的死罪。
五人的臉色，瞬間慘白。
“這些……這些從何說起？”李永貞強作鎮定，“魏公公，莫要聽信小人讒言！”
“是不是讒言，諸位心裡清楚。”魏忠賢端起茶盞，吹了吹浮沫，“陛下讓咱家辦這件事，咱家自然得辦妥。但怎麼個辦法……”
他頓了頓，看向五人。
“咱家可以按律辦，把這些卷宗往北鎮撫司一送。到時候，抄家、下獄、問斬——一套流程走完，諸位這幾十年攢下的家業，怕是要充公了。”
“也可以……換個法子。”
“什麼法子？”劉若愚急問。
“諸位主動上疏，以‘年邁體衰’、‘力不從心’為由，請求辭去掌事之職。”魏忠賢緩緩道，“陛下念你們伺候多年，必會恩準。到時候，體麵緻仕，家產保全，兒孫無憂。”
沉默。
長久的沉默。
燭火爆了個燈花，啪的一聲輕響。
“若我們……不辭呢？”趙弼咬牙問。
魏忠賢笑了。
他從懷中取出一枚印章，放在桌上。
司禮監秉筆太監的印。
“那咱家就隻能公事公辦了。”他語氣平淡，“王安的例子，諸位都看到了。陛下要整頓內廷，總得有人……祭旗。”
又是一陣沉默。
李永貞第一個站起身，深深一躬：“李某……明日就上疏。”
“李公公明智。”魏忠賢點頭。
劉若愚、趙弼、張禎祥、吳忠陸續起身，躬身行禮。
“那就……有勞諸位了。”魏忠賢也站起身，還了一禮，“放心，諸位辭任後，該有的體麵，一分不會少。宮中會按例發放恩賞，你們名下的田莊鋪麵……隻要不是皇產，咱家保證，無人敢動。”
五人退下時，腳步都有些踉蹌。
魏忠賢站在門口，目送他們的背影消失在夜色中。
“廠公。”許顯純從偏廳轉出，“都談妥了？”
“妥了。”魏忠賢轉身回屋，“另外十二個人呢？”
“都‘談’過了。七個願意辭任，三個還在猶豫，兩個……”許顯純頓了頓，“兩個說要麵見陛下陳情。”
“陳情？”魏忠賢冷笑，“那就讓他們去詔獄裡陳吧。你帶人去，今晚就辦。”
“是。”
許顯純剛要退下，魏忠賢又叫住他。
“等等。新人選那邊，查得怎麼樣了？”
“查完了。”許顯純從懷中取出一疊卷宗，“按您的名單，三十七個備選，都查了個底朝天。背景乾淨、能力尚可、且沒有明顯派係牽扯的，有二十一人。剩下的，要麼有些小毛病，要麼……和某些朝臣走得近。”
魏忠賢接過卷宗，快速翻閱。
他在二十一個名字上畫了圈，又在其中五個名字上打了個星號。
“這五個，先試用。剩下的，分到各衙門做副手。”
”……個六十外另那“
”……外扒裡吃敢來將若。裡心在記要，典恩的下陛。的給下陛是，置位的們他，們他訴告去你“，宗卷上合賢忠魏”。打敲要但，用能“
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
”……邊那元三馮那“，頭點純顯許”。白明官下“
”。少能不都條一，條三這——私營黨結、臣內結勾、賂賄受收。案鐵成辦須必，人的辦要下陛“，冷一神眼賢忠魏”。查續繼“
置設
體簡體繁
”。是“
。單名份那上桌著看，房值坐獨賢忠魏，後下退純顯許
。任辭疏上部全會就天明，事掌老個七十
。任上馬走會就天後，人新個一十二
。意滿會該應下陛，度速個這——血換大廷內成完，間時天三
。始開是隻這，道知賢忠魏但
。撲反中暗會也，黨餘的理清被沒些那，裡廷內至甚。劾彈機藉會定肯，官文中朝。恨怨免難，場退人舊。威立要需，位上人新
。握好不，刀柄這
。緊握得也，握好不再但
”。見求客有“，音聲的監太小來傳外門”。公廠“
”？誰“
”。言文汪……稱自“
。挑一頭眉賢忠魏
。係關少不有都堂朝和廷內在，士謀的黨林東，客門的安王。言文汪
？麼什做來他
”。來進他讓“
。容笑和溫的常慣著帶上臉，時房值進走言文汪
深，公公魏“
