頸窩，聲音悶悶地傳來，帶著一絲委屈，“我怕你一個人進天啟城，會被那群老狐狸給生吞活剝了。”
鄭佳徽沒有掙紮，隻是靜靜地任由他抱著。她能感受到他身體的緊繃，以及那份毫不掩飾的擔憂。
她伸出手，輕輕地拍了拍他的後背，像是在安撫一隻焦躁的大型猛獸。
“我沒那麼容易被算計。”她的聲音很平靜。
蘇昌河抱得更緊了些：“我知道你強，可天啟城那個地方，不講武功，隻講人心。你……你太乾淨了，我不放心。”
“乾淨？”鄭佳徽聞言，輕笑了一聲，從他懷裡微微掙開，直視著他的眼睛，“蘇昌河，你是不是對我有什麼誤解？”
她拉著他，走到一旁的桌邊坐下，親自為他倒了一杯熱茶。
“我問你，”鄭佳徽的目光，變得銳利起來，“你對暗河的未來，對你所說的‘彼岸’，到底是怎麼想的？”
蘇昌河端起茶杯，抿了一口，滾燙的茶水讓他紛亂的思緒，稍稍安定了一些。
他沉聲道：“我收到昌離的信了。你說的‘半隻腳’，我想了很久，也想明白了。你是說，即便皇室招安，我們也隻是從一把‘野刀’，變成了一把‘官刀’，生死榮辱，皆在帝王一念之間。我們……失去了自主權。”
“你明白就好。”鄭佳徽點點頭，對他能想通這一點，並不意外，“那麼，你想過，為什麼會這樣嗎？”
“因為……皇權之下，不容臥榻。”蘇昌河皺起了眉。
“這隻是其一。”鄭佳徽伸出一根手指，輕輕敲擊著桌麵，“更重要的，是暗河的‘出身’。蘇昌河，你不要忘了，暗河，或者說它的前身‘影宗’，最初是做什麼的？”
“是……皇權的影子，一把處理臟事的黑手套。”
“沒錯，是黑手套。”鄭佳徽的語氣，冷靜得近乎殘酷，“你覺得，一個主人，會允許自己用順手了的黑手套，有一天突然洗乾淨了，跟自己平起平坐，甚至成為一隻可以與自己握手言談的‘手’嗎？”
蘇昌河的瞳孔，猛地一縮。
“不可能。”鄭佳徽斬釘截鐵地說道，“在皇室和天下人的眼中，暗河的原罪，是洗不掉的。招安，不是赦免，而是更方便的‘掌控’。他們可以給你們名分，給你們俸祿，但你們的職責，永遠隻有一個——繼續當那隻手套，去乾那些見不得光的事。一旦天下太平，不再需要你們了，或者你們的存在，威脅到了某些人的利益，你猜第一個站出來，以‘清除前朝餘孽’為名，將你們趕儘殺絕的，會是誰？”
一番話，如同一盆冰水，兜頭澆下。
蘇昌河的臉色，瞬間變得無比難看。他一直以為，隻要能走到陽光下，就是勝利。可現在才發現，那陽光之下，可能是一個更華麗、更致命的牢籠。
“我……”他想要反駁，卻發現自己一個字都說不出來。因為鄭佳徽所說的每一個字，都精準地戳在了最致命的要害上。
“從政治地位上說，”鄭佳徽沒有給他喘息的機會，繼續道，“你們一旦入朝，就是無根的浮萍。文官集團會鄙視你們的殺手出身，武將勳貴會排斥你們這些‘陰溝裡的老鼠’。你們沒有任何政治盟友，唯一的依靠，隻有皇帝。而皇帝的信任，是這世上最靠不住的東西。”
“從經濟上說，你們的收入，將完全依賴朝廷的俸祿和賞賜。等於把自己的命脈，交到了別人手裡。他們想讓你活，你就活；想讓你死，斷了你的錢糧，你手下幾千張嘴，拿什麼去填？”
“從未來發展上說，你們的子孫後代，都會被打上‘殺手之後’的烙印。他們想參加科舉，會被人非議；想從軍立功，會被人猜忌。這條路，從一開始，就是一條死路。”
鄭佳徽的聲音不大，卻字字誅心，將一幅血淋淋的未來圖景，赤裸裸地展現在了蘇昌河的麵前。
蘇昌河的額頭，已經滲出了冷汗。他發現，自己引以為傲的城府和智計，在鄭佳徽這種足以俯瞰整個時代格局的降維打擊麵前，是如此的蒼白無力。
“那……我們該怎麼做？”他艱難地開口，聲音嘶啞。
鄭佳徽靜靜地看著他，沒有直接給出答案，而是反問道：“路有兩條，看你怎麼選。”
“第一條，入朝。但不是以‘招安’的形式，而是以‘投效’的形式。徹底打散暗河，將最頂尖的人才，融入軍隊、六部、影宗。你們將不再是暗河，而是大蕭王朝的一部分。好處是，你們徹底洗白了身份，壞處是，‘暗河’這個名字，將從此成為曆史。”
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