秦雲站在演武場上，目送林芷語的背影一點點變小，最後消失在長廊儘頭的拐角裡。
那天之後，秦雲開始認真地練功、學字。
晨起在柴房外打坐、練功，白日替齊長老送藥、灑掃、挑水，傍晚則一個人站在演武場上，一遍一遍地揮劍。
沒有招式，沒有套路，隻是揮，直劈、斜斬、橫削，反反複複，直到手腕酸麻得抬不起來，才靠在老槐樹底下歇一口氣。
齊長老似有惜才之意，並未苛責秦雲，反而給了他一些書卷，允許他在無事之時參與守夜人的培訓。
漸漸地，秦雲隱約感到自己體內那股稀薄的氣息開始有了變化，從涓涓細流變成了更厚實的東西，像一條慢慢漲起來的河。
入夏那天，他如往常般走完第三個大周天，氣息歸入丹田時，丹田輕輕震了一下，像是有什麼東西在那裡紮下了根。
“這便是，黃級？”
他睜開眼，天已經黑了，老槐樹的葉子在夜風裡沙沙響。
他坐在石階上，看著遠處星星點點的燈火，忽然有些想她。
又過了大半年，深秋的一個傍晚，秦雲正在打掃演武場東側的落葉，忽然聽見身後傳來一陣熟悉的腳步聲。
他直起身，回頭看去。
林芷語站在老槐樹下，還穿著那件白色衣裙，腰間掛著寒霜劍，隻是人比以前瘦了一些，眉眼間多了幾分沉穩，少了幾分跳脫。
她看著他，嘴角慢慢彎起來，像是走了很遠的路終於到家門口。
我沒食言吧？
秦雲把掃帚靠在樹上，說：剛好趕在冬天前。
她嗤笑一聲，那笑裡帶著一點重逢後才有的鬆動。
你倒是會算日子。這一年，有好好練？若是練得好，我推薦你進守夜人，不要再做這雜役了，浪費了你這一身天賦。
來，打一場看看。
她拔劍出鞘，劍光雪亮，映著深秋的薄暮。
秦雲也拔了劍，兩人站在老槐樹下的落葉堆裡，劍鋒相對，秋風卷著枯葉掠過他們之間。
這一次，她沒有留手。
劍風淩厲如霜，每一劍都落在要害邊緣，逼得他節節後退。但他退得不慌，劍勢雖拙，卻總能卡在她劍鋒將落未落的那一瞬，像是早就等在了那裡。
林芷語越打越詫異，忽然手腕一翻，使出一招她從未在秦雲麵前用過的劍法——劍尖劃出三道弧光，分別封住他退路的左中右三側。
秦雲沒有退。他向前踏了一步，寒夜劍在身前畫出一個極小的圓弧，從三道弧光的縫隙間穿過去，劍尖直抵她的咽喉前方三寸。
風停了，兩柄劍同時停住，劍尖相對，距離不到一尺。
林芷語看著他，眼底的光芒像是碎冰底下流動的河水。你突破黃級了？
夏天的時候。
你才練了多久？
不久。
她收了劍，沉默了一會兒，隨即偏過頭去，像是掩飾什麼。行了，也算沒白教你，走，帶你去吃點好的。
那天夜裡，他們坐在街邊一家小麵攤的矮桌前，一人一碗熱湯麵，麵湯上浮著幾片蔥花和薄薄的油花。秦雲吃得很快，把湯都喝乾淨了。
林芷語用筷子撥著碗裡的麵條，忽然說：我在林家這一年，想清楚了一件事。
什麼？
那些規矩、門第、世家之間的牽扯，我以前覺得煩，現在反倒看明白了——那些東西不重要。能站住腳才是真的。
她放下筷子，看著他。實力不行，任憑你出身高貴，也無作用。
秦雲點了點頭：我知道。
你不問問我是怎麼想到的？
你想說，自然會說。
她笑了一聲，沒有再往下說。夜風從街口灌進來，吹得麵攤的燈籠微微搖晃，她伸手攏了攏衣領，看他碗已經空了，便把自己那碗推到他麵前。
再吃點。
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你沒吃多少。
我不餓，你吃吧。
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