蒼玄界，東域，青州，玄道宗。
雜役處後山，柴房外的石階上，於佳濤正望著手裡的三塊下品靈石發呆。
靈石在午後的陽光下泛著微弱的乳白色光暈，邊緣已經有些磨損——這是他這個月的全部供奉。雜役處管事王胖子半個時辰前扔給他時，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑:「於老頭，省著點用，你這身子骨，怕是撐不到下個月發靈石的時候了。」
這話像鈍刀子割肉，疼得於佳濤心口發悶，卻又發作不得。
他確實老了。
不是普通人的老，是修仙者那種滲透到骨髓裡、靈力都洗刷不掉的腐朽感。
於佳濤低下頭，看著自己攤開的手掌。皮膚鬆弛如樹皮，上麵布滿了深褐色的老年斑，幾道青筋凸起，像乾涸河床下勉強流淌的細流。最讓他心悸的是指尖那抹揮之不去的灰敗色——那是肉身開始衰敗的標誌，是壽元將盡的徵兆。
他今年八十七歲。 藏書多，.任你讀 ,提供給你，的閱讀體驗
在凡人中已算高壽，但在修仙界，八十七歲還停留在練氣期，簡直是個笑話。
一個不好笑的笑話。
「於老頭，還不去劈柴？今天要供丹房的地火用！」一個年輕雜役從柴房裡探出頭，語氣不耐。
於佳濤沒應聲，隻是慢慢收起靈石，扶著石階站起身。
這個簡單的動作讓他膝蓋發出「咯吱」的輕響，像生鏽的機栝。他深吸一口氣，調動丹田裡那點微薄的靈力流轉過雙腿，才勉強站穩。
練氣八層。
他卡在這個境界，已經整整二十三年。
二十三年，對高階修士來說不過一次短閉關，對他這種底層雜役而言，卻是從壯年熬到垂暮的漫長煎熬。
走進柴房，濃鬱的鬆木味撲麵而來。於佳濤拿起靠在牆邊的鐵斧——斧柄已經被他手掌磨得油光發亮。他選了一根碗口粗的鐵木，擺上砧板，舉斧，劈下。
「咚！」
悶響聲中，木屑飛濺。
一下，兩下，三下……
每揮一次斧，他都能清晰感受到自己身體的衰敗。手臂肌肉在顫抖，呼吸開始急促，後背滲出虛汗。而丹田裡的那點靈力，像漏底的池子，每用一分就少一分，恢復的速度慢得讓人絕望。
年輕時不是這樣的。
於佳濤還記得自己剛穿越來時的樣子——那年他十七歲，靈魂從一個叫地球的世界墜入這具同名同姓的少年身體。當時這具身體正因為檢測出「四靈根」的平庸資質，被玄道宗外門拒之門外，隻能從雜役做起。
但他那時滿懷希望。
四靈根怎麼了？雜役怎麼了？小說裡多少主角都是從底層崛起？他有的是時間，有的是耐心。
他拚命幹活，用盡一切機會偷學功法，省下每一塊靈石去買最廉價的聚氣丹。三十歲那年，他突破到練氣四層，被調去看守藥園。那時他以為，自己終於要踏上仙路了。
然後呢？
然後就是日復一日的澆灌、除草、除蟲。藥園管事吝嗇得像鐵公雞，剋扣供奉，私吞丹藥。他幾次想舉報，卻發現自己連管事背後站著哪位外門師兄都查不清楚。
四十歲，練氣六層。他已經開始感到瓶頸。
五十歲，練氣七層。突破時他吐了一口血，傷了經脈，養了半年。
六十四歲，練氣八層。那是他最後一次突破。
從那以後，無論他怎麼修煉，丹田就像被鐵鏽封死的水閘，再也無法積蓄更多靈力。他試過所有能想到的辦法:攢錢買更貴的丹藥，冒險去宗門外的黑市淘換偏方，甚至偷偷修煉從古舊攤子上買來的、來歷不明的殘缺功法。
全部沒用。
靈力在體內運轉時，他能清晰感覺到那些淤塞的節點——像河道裡堆積了太多泥沙，水流越來越慢，越來越細。
而他的身體，就在這種緩慢的淤塞中，一點一點腐朽下去。
「咚！」
最後一斧落下，鐵木應聲裂成兩半。
於佳濤拄著斧柄大口喘息，汗水順著花白的鬢角滑落，滴進眼睛裡，又澀又疼。他抬起袖子擦汗，布料摩擦過臉頰時，他能感覺到皮膚那種失去彈性的鬆垮感。
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