她注意到，從落霞關出來後，就有幾道若有若無的神識在遠處徘徊，似乎在觀察車隊。這些神識很隱晦，修為大概在築基中後期，沒有明顯的敵意，更像是在……踩點。
「果然被盯上了麼。」
沈清漪心中冷笑，麵上卻不動聲色。
她沒有打草驚蛇，隻是暗中記下了那幾道神識出現的方位和頻率。
午時，車隊在一處溪流旁停下休整。
青鱗馬需要飲水和進食特製的靈草飼料，百草穀的弟子們也需要休息。木長青指揮弟子們生火做飯，很快就煮好了靈米和肉湯，香氣四溢。
「沈仙子，用些飯食吧。」木長青親自盛了一碗肉湯，送到沈清漪麵前。
沈清漪沒有推辭，接過碗，坐在一塊乾淨的石頭上，小口啜飲。
肉湯是用低階靈獸肉和幾種滋補藥材熬製的，味道鮮美，入腹後化作溫和的靈力散入四肢百骸。對於金丹修士來說，這點靈力微不足道，但聊勝於無。
「木管事常走這條線？」沈清漪隨口問道。
「是啊，老朽負責百草穀與青嵐城坊市的貿易往來已有六十餘年了。」木長青也在旁邊坐下，感慨道，「這條古道，閉著眼睛都能走完。不過近些年……不太平啊。」
「哦？」沈清漪抬眼，「怎麼不太平？」
「劫匪多了。」木長青壓低聲音，「尤其是黑煞幫那夥人，活動越來越猖獗。去年我們穀裡就有一支商隊被劫，損失了十幾萬靈石的貨物，還死了三個護衛。後來穀裡加強了護衛力量，又請玄道宗的修士護送，情況才好了些。」
黑煞幫。
沈清漪眼神微動。
「黑煞幫主要在哪些區域活動？」
「雲夢大澤外圍，還有青嵐山脈東側的一些險地。」木長青道，「不過他們行蹤詭秘，據點經常變動，很難剿滅。聽說玄道宗的執法堂追查過幾次，都無功而返。」
他頓了頓，補充道:「而且最近有傳言，黑煞幫背後……可能有更大的勢力支持。」
「更大的勢力？」沈清漪問，「比如？」
「這就不好說了。」木長青搖頭，「可能是青州的其他宗門，也可能是……外來勢力。老朽隻是聽一些相熟的商會管事提過幾句，不敢妄言。」
沈清漪沉默片刻，忽然換了個話題:「木管事可知道『桃花穀』？」
「桃花穀？」木長青愣了一下，「知道，那是青州一個頗為神秘的勢力，偏安一隅，醫毒雙修。沈仙子為何問起他們？」
「隻是聽說他們最近在收購一些特殊的靈藥，有些好奇。」沈清漪輕描淡寫道。
木長青想了想:「桃花穀確實經常收購各種珍稀藥材，尤其是毒草和解毒聖藥。他們的『醫仙』和『毒仙』兩脈，在青州都很有名。不過……」
他猶豫了一下，聲音壓得更低:「不過老朽聽說，桃花穀最近內部似乎有些……不太對勁。」
「不對勁？」
「嗯。」木長青點頭，「大概半年前開始，桃花穀與外界的藥材交易就大幅減少，尤其是幾種他們原本大量收購的毒草，突然就不收了。而且，有相熟的藥材商去桃花穀交貨，回來說穀裡的氣氛很壓抑，弟子們行色匆匆，像是……在準備什麼大事。」
半年前。
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沈清漪心中一動。
這個時間點，與她遇襲的時間大致吻合。是巧合，還是……
「多謝木管事告知。」她不動聲色地道謝。
「仙子客氣了。」木長青笑了笑，「這些也隻是道聽途說，未必準確。仙子聽聽就好。」
休整了半個時辰後，車隊再次出發。
下午的行程相對順利，沒有再察覺到可疑的窺探。傍晚時分，車隊抵達了預定的歇腳點——雲溪鎮。
這是一個建在溪流旁的小鎮，常住人口不過千餘，但因為地處交通要道，客棧、酒館、貨棧一應俱全。鎮子外圍有一圈簡易的土牆，設有崗哨，算是基本的防禦。
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