母子爭論
窗外暮色漸沉，夕陽透過窗欞，將母子二人的影子拉得老長，扭曲地投在牆上，如同兩隻互相撕咬的野獸。
老夫人低沉：“造孽啊！我們蕭家怎麼會……怎麼會變成如今這副模樣！”
“母親放心。事成之前，任何人都不會知道我這個決定！畢竟隻有真正將蕭家與陛下綁在一起，太子才會徹底死了這條心！”蕭遠道掏出一方雪白的帕子，慢條斯理地擦拭手上的墨漬，“至於瑤兒的臉，肯定會好的，靜玄師太那個'以血養顏'的方子……效果出奇得好。”
他語氣輕柔得像在討論明日的天氣，卻讓老夫人渾身發冷。她自然也是聽說了，那個所謂的“方子”，是要用活人鮮血做藥引的邪術！
“你……你用了誰的血？”老夫人聲音發抖。
蕭遠道將染墨的帕子扔進炭盆，火苗“騰”地竄起半尺高。在明滅的火光中，他露出一個意味深長的微笑：
“母親何必明知故問？反正……那丫頭已經'暴病而亡'了，不是嗎？”
蕭老夫人聞言踉蹌後退，沉香木拐杖“咚”地撞在青石地上。她布滿皺紋的手死死攥住衣襟，指節泛出駭人的青白色。
“你……你當真瘋了不成？！”老太太的聲音像是從齒縫裡擠出來的，帶著難以置信的顫抖，“那是你的親生骨血！”
蕭遠道慢條斯理地整理著袖口，墨漬在官服上洇開一片猙獰的痕跡：“母親慎言。四丫頭已經出殯，這會兒怕是都過了奈何橋了。”他忽然壓低聲音，“難道您想讓全京城都知道，咱們蕭家出了個倒貼太子都不要的姑娘？”
窗外的夕陽徹底落下，黑夜將書房籠罩在一片詭譎的暗影中。老夫人恍惚看見兒子眼中閃過一絲紅光，像是炭盆裡將熄未熄的餘燼。
“那口棺材裡……”老夫人聲音發抖，“分明是個丫鬟……”
“母親！”蕭遠道突然提高聲調，目光銳利地掃向門外。待確認無人偷聽後，他才湊近老夫人耳邊，溫熱的呼吸噴在老人布滿老年斑的皮膚上，“您既然知道是丫鬟替死，就該明白這事經不起推敲。”
炭盆裡的帕子終於燃儘，最後一縷青煙盤旋上升。蕭遠道盯著那縷消散的煙霧，聲音輕得幾不可聞：“兒子已經派人去查了，活要見人，死要見屍。”
老夫人突然抓住兒子的手腕，枯瘦的手指像鷹爪般收緊：“你究竟要做什麼？若真找到那丫頭……”
“自然是永絕後患。”蕭遠道輕輕拂開母親的手，動作溫柔得像在對待一件易碎的瓷器，“不過當務之急，是治好瑤兒的臉。”
他語氣輕柔，像是在說什麼小事一般：“靜玄師太說，至親之血效果最佳。母親放心，不會要那丫頭的命！”他嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“每次取一小碗就夠了。”
老夫人突然覺得呼吸困難，她望著兒子平靜的麵容，仿佛在看一個陌生人。那個曾經抱著幼女在梅樹下吟詩作對的兒子，如今竟能麵不改色地談論如何放親生女兒的血。
“你就不怕遭報應嗎？”老夫人顫聲問道。
蕭遠道忽然大笑，笑聲震得窗紙簌簌作響：“報應？母親我如今做到這個官位，得已的、不得已的事情我都做過！”他猛地收住笑聲，麵色陰沉如水，“這世道，勝者王侯敗者寇。”
院外傳來急促的腳步聲，管家在門外稟報：“老爺，夫人求見您！”
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蕭遠道整了整衣冠，又恢複了那副儒雅模樣：“母親若沒別的事，兒子先退下了！”他走到門口又回頭補充道，“對了，下個月的牡丹宴，瑤兒一定要出席的。”
老夫人獨自站在漸漸暗沉的書房裡，手中的佛珠不知何時已扯斷了線，檀木珠子滾落一地。
一顆佛珠滾到炭盆邊，被餘火點燃，發出“劈啪”的爆響。老夫人恍惚想起，當年蕭佩雪出生時，也是這樣一個暮色沉沉的傍晚。那孩子第一聲啼哭響起時，滿院的曇花突然同時綻放。
“造孽啊……”老太太渾濁的淚水滴在青磚地上，很快被吸得無影無蹤。
——
蕭遠道要接回蕭玉瑤的消息像一滴墨落入清水，倏地在府中擴散開來。
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