危機暗湧
翌日清晨，鬆鶴堂內。
蕭賓月踏著晨露而來。她低眉順目地站在簾外，等丫鬟通傳後才緩步入內。
“孫女給祖母請安。”她福身行禮，聲音不疾不徐。
蕭老夫人倚在羅漢榻上，半闔著眼。隻見蕭賓月今日穿了件素色繡銀絲暗紋的褙子，發間隻簪一支白玉蘭花釵，既不張揚也不寒酸，正是她一貫的做派。
“月姐兒來了。”老夫人抬了抬手，示意她坐下，“昨夜睡得可好？”
蕭賓月唇角微揚，淺笑道：“托祖母的福，一覺到天明。”她接過翡翠遞來的茶盞，雙手捧著卻不急著飲，指尖在青瓷上輕輕摩挲。
老夫人目光在她手上頓了頓。那雙手白皙修長，指甲修剪得圓潤整齊，沒有蕭玉瑤慣常染的丹蔻，也沒有蕭玉環總愛戴的寶石戒指，乾淨得像是從未沾過陽春水。
“下個月的牡丹宴，你可準備好了？”老夫人忽然轉了話鋒。
蕭賓月眼睫微顫，將茶盞輕輕放在小幾上：“回祖母的話，孫女並沒有擅長的才藝，所以也沒有準備。”
老夫人眉頭幾不可察地皺了皺，“你可知這次牡丹宴不同以往？”
屋內熏香突然變得濃重起來。蕭賓月垂眸看著茶麵上漂浮的一片茶葉，聲音輕得像是怕驚擾了什麼：“孫女愚鈍，還請祖母明示。”
老夫人那雙看透世事的眼睛直視著蕭賓月：“直接跟你說也無妨，太子素來屬意瑤姐兒，這也是你父親著急接她回來的原因。”她頓了頓，語氣陡然轉冷：“你素來懂事，應該明白這意味著什麼。”
蕭賓月心中冷笑，太子不是之前還屬意蕭佩雪嗎？怎麼蕭佩雪“剛死”，他就屬意蕭玉瑤了嗎？怕不是太子屬意的是這個戶部尚書府吧！
“孫女明白。”她抬起頭，眼中恰到好處地流露出一絲清明，“大姐姐才貌雙全，得太子青睞是蕭府的榮耀。”
老夫人盯著她的眼睛看了許久，忽然歎了口氣：“你比你母親聰明。”她靠回引枕上，語氣緩和了些，“趙氏母女是什麼性子，這些年你也看在眼裡。這次牡丹宴，你不僅要顧全蕭府的體麵，更要……”她意味深長地頓了頓，“保全自己。”
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蕭賓月心頭微震。這是兩世以來，蕭老夫人第一次這麼直接地表明關心。她迅速調整表情，眼中適時泛起感激的淚光：“謝祖母提點，孫女一定謹記。”
“太子不是蕭府能得罪得起的。”老夫人聲音壓得更低，幾乎成了耳語，“但你要記住，有些榮耀，來得快去得也快。”
窗外突然傳來一陣腳步聲，老夫人立刻止住話頭，恢複了往日威嚴的模樣。蕭賓月會意，端起茶盞抿了一口，掩去唇邊一閃而過的冷笑。
“月姐兒，”老夫人忽然提高聲音，仿佛剛才的密談從未發生，“你之前繡的那幅觀音像我很是喜歡，今日就帶回去繼續繡吧。”
蕭賓月起身行禮：“孫女遵命。”她接過翡翠遞來的繡棚，繡棚壓著的一張薄紙。蕭賓月心領神會地收入袖中。
離開鬆鶴堂時，朝陽已經爬上了飛簷。蕭賓月走在回廊上，袖中的紙張像塊烙鐵般灼人。
回到屋內蕭賓月才打開——一張牡丹宴的座位圖，上麵必定標明了哪些位置要避開，哪些人可以結交。
春桃和夏荷看到這張紙不解道：“小姐，老夫人這是？”
蕭賓月輕笑道：“看來，之前在祖母麵前表現的種種也沒算白費！”
窗外忽然刮過一陣風，吹得案上的《女誡》嘩嘩作響。蕭賓月走過去合上窗，目光落在書頁上那句“女子無才便是德”上，唇角勾起一抹譏誚的弧度。
她抬手將《女誡》扔進了炭盆。
——
牡丹宴前夜，蕭賓月的屋內。
燭火搖曳，銅鏡中映出一張清麗絕倫的麵容。蕭賓月指尖蘸著特製的黃粉，沿著顴骨細細暈染。
春桃站在一旁，欲言又止：“小姐，您這是……？”
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