湯盅下毒
紅姨娘靜立窗前,手中的金簪在搖曳的燭光下折射出森冷的光芒。窗外皓月當空,瞬間照亮她眼中翻湧的殺意。
“姨娘,老爺今晚留在新來的趙姨娘屋裡用晚膳了!”小丫鬟在門外低聲稟報,聲音裡帶著幾分瑟縮。
紅姨娘自然知道蕭遠道的德性,也沒太在意,不過這倒是方便了她行事。“夫人那邊呢?”紅姨娘的聲音竟從未有過的平靜。
“廚房剛熬了參湯,要給夫人送去。”
紅姨娘緩緩轉身,燭光在她臉上投下詭譎的陰影:“去告訴廚房,就說老爺吩咐,今日的晚膳由我親自準備。”
小丫鬟驚得抬頭,正對上紅姨娘幽深的目光:“這……恐怕不合規矩!”
“規矩?”紅姨娘輕笑一聲,指尖撫過金簪尖銳的末端,“在這蕭府裡,活下來的規矩就是——”她突然俯身,簪尖抵住小丫鬟的下巴,“知道什麼該看,什麼不該看。”
小丫鬟渾身發抖,連連叩首:“奴婢這就去傳話!”
廚房裡熱氣蒸騰,七八個灶台同時冒著白煙。廚娘們見紅姨娘親自來了,紛紛停下手中的活計,不安地退到牆邊。
“都出去。”紅姨娘挽起素色衣袖,露出纖細的手腕,“今日這頓晚膳,我要親自為夫人準備。”
為首的張媽媽壯著膽子道:“姨娘,這不合府裡規矩。若是老爺知道……”
“老爺?”紅姨娘從案板上抄起一把剔骨尖刀,慢條斯理地削著參須,“老爺方才親口對我說,要好好'犒勞'夫人呢。”她突然手起刀落,“咚”的一聲將人參釘在案板上,“怎麼?你們要違抗老爺的意思?還是說你們怕我在夫人飯菜裡下毒不成?”
廚娘們嚇得麵如土色,慌忙退了出去。最後一個離開的幫廚悄悄回頭,正看見紅姨娘從袖中取出一個油紙包,頓時嚇得腳下一軟,連滾帶爬地逃走了。
紅姨娘凝視著鍋中翻滾的參湯,小心翼翼地展開油紙包。雪白的砒霜在燭光下閃爍著細碎的光芒——這原本是紅姨娘留給自己的。
“雪兒……”她輕聲呢喃,將毒粉緩緩傾入湯中,“娘親這就送那個毒婦下去陪你。”
湯勺攪動間,她恍惚又看見蕭佩雪下葬那日——趙茜柔一身華服站在廊下,嘴角噙著冷笑,而蕭遠道甚至比趙茜柔還要冷血。
“嘩啦——”
一滴淚墜入湯中,紅姨娘這才發現自己的手抖得厲害。不是恐懼,而是一種近乎癲狂的興奮。她舀起一勺參湯,看著琥珀色的液體在勺中晃動,忽然輕笑出聲:“趙茜柔,你做夢也想不到,最後送你上路的會是我吧?”
紅姨娘仔細地將參湯盛入青瓷盅,又撒上幾粒枸杞作點綴。鮮紅的枸杞在湯麵上浮沉,像極了……血珠。
“來人。”她恢複了一貫的柔婉語調,“把這參湯給夫人送去。就說——”她撫了撫鬢角,“是我特意為她熬的賠罪湯。”
而此時,趙茜柔正對著銅鏡,細細打理著散亂的鬢發。儘管被囚多日,她仍保持著主母的體麵。
“夫人,”李嬤嬤捧著食盒,“紅姨娘親自下廚,為您準備了晚膳。”
趙茜柔梳發的手微微一頓,銅鏡中映出她驟然冷厲的眼神:“她會有這麼好心?”
李嬤嬤將食盒放桌上,壓低聲音道:“老奴方才在前院聽說,老爺已經鬆口,明日就要放夫人出來了。紅姨娘怕是得了風聲,特意來示好呢。”
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趙茜柔冷笑一聲,染著蔻丹的指甲輕輕敲擊食盒邊緣。
“打開。”她冷聲命令。
食盒開啟的瞬間,濃鬱的香氣撲麵而來。一盅琥珀色的參湯居中而置,周圍擺著四樣精致小菜:胭脂鵝脯、水晶肴肉、蟹粉豆腐,還有一碟碧瑩瑩的蓴菜羹——竟全是她最愛的口味。
“倒是懂事。”她強壓下心頭異樣,執起銀匙舀了一勺參湯。湯色清亮,參須沉浮,幾粒枸杞如血珠般點綴其間。
就在湯匙即將觸及唇瓣的刹那,窗外突然傳來一聲淒厲的貓叫——
“喵嗚——!”
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