晨光熹微，薄霧尚未散儘。
寧大壯套好了家裡那輛略顯破舊的板車，車上整齊地綑紮著幾件新打好的桌椅板凳和一個衣櫃，都是用結實的硬木製成，打磨得光滑，透著匠人的用心。
「爹，我跟你一起去吧？」寧川從屋裡快步走出，身上穿著那件明顯短了一截的舊衣服，臉上帶著少年人特有的、對進城的熱切期盼。
寧大壯正檢查著繩索是否綑紮結實，聞言頭也沒抬：「你去乾啥？城裡人多眼雜，老實待家裡幫你娘乾活。」
「我……」寧川早就想好了說辭，臉上露出幾分不好意思和一絲神秘，壓低聲音道，「爹，我前兩天去後山那小河溝，不光沒撈到魚，還……還撿到塊石頭，黑黢黢的，挺沉，看著有點怪……我忘了拿出來。想著今天您去城裡，順便拿去問問，看能不能換幾個銅魂幣，給娘和小荷扯塊花布也好。」
說著，從懷裡小心翼翼地摸出塊「石頭」。
這是他昨夜在垃圾站裡精心挑選並處理過的合金碎塊。
約莫嬰兒拳頭大小，通體呈暗灰色，表麵布滿不規則的稜角和斷裂痕跡，看上去其貌不揚，甚至有些醜陋。
但仔細看，卻能發現其質地異常致密，某些斷裂麵在晨光下會折射出一種不同於普通金屬的、內斂而堅韌的光澤。
寧大壯停下動作，狐疑地接過兒子手裡的「石頭」，入手猛地一沉，遠超預料的重量，讓他手腕都往下墜了一下。
「謔！這麼沉？」驚訝地掂量了兩下，用粗糙的手指仔細摩挲著表麵，又湊到眼前看了看那奇特的斷口光澤，「這……不像咱這附近的石頭啊？倒像是……某種鐵疙瘩？從沒見過的料子。」
寧大壯一個鄉下木匠，見識有限，隻覺得這東西古怪，沉得嚇人，絕非尋常鐵礦。
「就是在河灘亂石堆裡撿的，看著特別就撿回來了。」寧川故作靦腆地撓撓頭，「說不定是啥好東西呢？城裡見多識廣的人多，拿去鐵匠鋪或者雜貨鋪問問唄，萬一能換點錢呢？」
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寧大壯看著兒子那期盼的眼神，又掂了掂手裡沉甸甸的金屬塊，猶豫了一下。
想想兒子前幾天剛受了打擊，有點新奇念頭也正常，去城裡見見世麵也好。
「行吧，」他點點頭，「跟緊我，別亂跑，城裡不比村裡。」
「哎！謝謝爹！」寧川臉上立刻露出笑容，麻利地幫父親最後緊了緊繩索。
柳蘭抱著小荷出來送他們，叮囑道：「路上小心，早點回來。小川，聽你爹的話，別惹事。」
「知道了，娘！」
寧川應著，和父親一左一右推著板車，吱呀吱呀地駛出了聖魂村，踏上了通往諾丁城的土路。
路並不平坦，車上的家具隨著顛簸發出輕微的碰撞聲。
寧大壯話不多，隻是沉默地推車，偶爾停下來歇腳，喝口水。
寧川也安靜地跟著，目光卻不著痕跡地打量著四周。
這是他來到這個世界後，第一次離開聖魂村。
約莫一個多時辰後，前方道路漸漸寬闊平坦起來，行人車馬也明顯增多。
遠遠地，一座巍峨的城池輪廓出現在地平線上。
青灰色的城牆高大厚重，目測至少有十數米高，蜿蜒延伸，看不到儘頭。城牆上旌旗招展，隱約可見甲冑鮮明的士兵巡邏的身影。
巨大的城門洞開，分為左右兩道，行人車馬排著隊，在接受城門守衛的檢查後，有序地進出。
一股喧囂熱鬨的氣息撲麵而來，與聖魂村的寧靜質樸截然不同。
這就是諾丁城，法斯諾行省邊境的重鎮。
寧川深吸一口氣，空氣中混雜著塵土、牲口、貨物以及各種食物的複雜氣味，這就是城市的味道。
排隊入城的過程比想像中順利。
守衛隻是簡單查看了板車上的家具，詢問了入城目的，收了幾個銅魂幣的入城稅，便揮手放行。
一進入城門，仿佛瞬間踏入了另一個世界。
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