就在這時，內庭的大門開啟，原本還有些許交談聲的外庭，像是被一隻無形的手按住，聲音一層層熄滅下去。
所有人都停下杯盞，紛紛起身，目光朝著同一個方向看去。
從大門外，是幾十道身著赤錦長袍的身影。當先一人須發皆白，麵容肅穆，手持一柄鳳首拐杖，步履沉穩，正是鳳族大長老。他身後跟著幾位族中位份極高的王公人物，以及數十名身著朝服的內廷重臣。
席位上的賓客紛紛躬身行禮，連方才還在低聲議論的富商也收起了嬉笑之色，規規矩矩地垂首斂目。
外庭難得能見到內庭的長老們露麵，尤其是鳳主“病重”之後，內庭核心人物幾乎深居簡出，在場許多人也是頭一回親眼見到這麼多位長老同時出現。敬畏、好奇、審視，各種目光在賓客間無聲交錯。
夜冥也跟著眾人微微躬身，頭壓得很低，看起來與周圍那些誠惶誠恐的賓客並無差別。
但在長老們經過他前方那條走道時，他的目光在袍角下微微一抬，眉頭幾不可察地動了動。
風將一縷氣息帶了過來。
不是脂粉氣，也不是香料或陳年佳釀的味道——而是一股極淡的、甜膩中帶著一絲焦腐的氣息。像是某種東西被炙烤過之後，殘留的餘臭。
夜冥立刻想起了幾天前在地底礦洞深處聞到的那股味道。
封得嚴嚴實實的紫黑箱子、從縫隙裡漏出的紫色粉末、靈脈表層被破愚震裂時露出藍色靈光後又重新覆蓋的紫色紋路……那股焦甜腥氣，和此刻從這些長老身上飄來的氣息，如出一轍。
夜冥屏住呼吸，不動聲色地往旁邊退了半步，讓前排賓客的身體擋住自己的目光。
他打量著那群緩緩落座的長老們。
大長老麵色紅潤，精神矍鑠，比起傳聞中鳳主病重、他反而顯得比之前更有精神。
另一位王公在經過時，同樣傳來相似的味道，王公貴族足足五六十人，身上有這股味道的足足四十餘人。
夜冥沒有再看，低下頭端起麵前的酒盞，掩住嘴角。
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他想起芙蕾說的話——紫晶可以讓鳳族的實力提升，鳳澈就是用它來操控長老和貴族。“誰都想變強，誰就會擁護那個讓他們變強的人。”
（“可如果這種“變強”本身就是一種腐蝕呢。”）
（“紫晶會像煙一樣鑽入人的心神，讓人失控、瘋狂、變得如同野獸。那些礦工是戴了厭靈環、吸收不到靈氣才勉強保持清醒，那這些長老呢？”）
（“沒有厭靈環，日夜吸納著紫晶散發的力量，自願把自己的神魂浸泡在那股紫色燃料裡，隻為了換得那一點修為的跳躍。”）
（“芙蕾還是真是個狠人啊，溫水煮青蛙最為致命，可是她這樣做的目的到底是什麼，拯救山海界，拯救鳳凰一族，這種情況無疑是要毀掉整個鳳凰一族。”）
夜冥垂著眼，手指輕輕轉了轉酒盞，沒有動作。
“各位大人到齊了，下麵該請“大凰女”殿下露麵了。”侍從在席間唱喏，打斷了夜冥的思緒。
賓客們的目光再次投向正殿方向。
這一次，先傳入耳中的是一陣極輕微的環佩聲——不是喧囂的鳴響，而是像風掠過簷角銅鈴，一顫一顫，恰到好處地融在晨光裡。
所有人都抬起了頭。
一抹赤金色從門洞深處緩步而出。
大凰女。
夜冥的目光隔著人群落在那道身影上，眉頭在無人看見的角度微微一動。正是在地脈之中的芙蕾，身穿赤金長裙曳地，鳳紋自下擺盤旋而上，在腰畔收成一道暗金色束帶，又自肩頭傾瀉而下，仿佛一隻隨時會展翅的鳳凰盤踞在她周身。
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