清水河畔,自流水車已經成為了清安縣的一景。
每天都有大量的城中百姓扶老攜幼,頂著烈日過來看熱鬨,對能夠自動取水的“大輪盤”嘖嘖讚歎。
不管城外的農夫,還是城裏的百姓,沒有人希望看到稻田絕收。
尤其是在當下米價暴漲的情況下,大家都期盼著旱情能夠結束,稻米能夠豐收。
否則別說大米了,雜糧都吃不起了!
因為第一架自流水車的效果非常好,因此縣衙方麵正式給官造工坊下達了任務,要一口氣建造十座同類型的水車。
保證清水河沿途兩岸的農田灌溉!
而這個消息傳開之後,縣城裏麵的米價都有小幅度的回落。
然而這種回落僅僅隻是曇花一現,沒過幾天又漲了回去。
因為旱情根本沒有緩解的跡象!
每一天都是晴空萬裏豔陽高照,熱辣辣的陽光炙烤著大地,導致山上和曠野裏的很多植物都枯死,放眼看去焦黃一片。
隨著時間的推移,縣城裏的氣氛變得緊張起來。
流民出現了!
清安縣有清水河的滋養,加上陸續投入使用的十架水車日夜不休地取水,因此旱情還能勉強控製。
可有些地方的情況就非常糟糕了,田間作物大片大片枯死,縣城米價瘋漲,普通百姓陷入了傾家蕩產都填不飽肚皮的窘境。
無奈之下,很多人隻能背井離鄉逃荒出來,想要在別的地方尋覓活路。
情況較好的清安縣因此遭到了流民的影響。
剛開始還隻是零星的三五人,隨後數量不斷增加,逃亡的隊伍也變得越來越長。
清安縣方麵見勢不妙,立刻封閉城門,嚴禁流民入內。
但為了避免流民絕望之下造反作亂的情況出現,縣衙動員縣城裏的士紳大戶,在城外搭建大棚施粥救濟。
這些算是常規的應對手段。
然而隨著各地旱季的不斷加重,跑到清安縣的流民數量激增,竟然達到了近萬之數。
這下子縣令喻鶴騫都嚇壞了。
一方麵他不斷地派人向上麵的府城求援,另外一方麵竭儘全力向大戶“募捐”,苦苦維持著當前的局麵。
正所謂唇亡齒寒,喻鶴騫遇到了極大的麻煩,葉向明也別指望能夠脫身事外。
這天他親自來到了汪塵的家裏。
這位縣丞大人一方麵是為了看望自己的女兒,另外也是希望汪塵出謀劃策。
先前汪塵提供的自流水車,就成功地解決了大問題。
而對於縣城外麵的情況,汪塵自然是了解的。
麵對老丈人的詢問,他不假思索地說道:“針對流民,我們應該雙管齊下!”
汪塵的建議是,一方麵篩選出流民裏的精壯,采用以工代賑的方式讓他們去挖井開渠,或者修路采石,以免無所事事滋生禍端。
另外一方麵組織人手在河中捕魚,或者上山打獵,儘可能地收集食物。
當然最重要的,還得去上麵討要賑濟糧——救撫流民可不是清安縣能獨立完成的事。
汪塵的眼界閱曆都不是葉向明能比的,一番交談下來,這位縣丞大人對汪塵已是心服口服,甚至暗暗得意自己有了一位好女婿。
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葉向明離開之後,葉黛對汪塵說道:“夫君,我們要不要去城外救濟一下流民,積德行善做點好事?”
目前的汪家是不缺糧食的,先前汪塵就通過本地商行,高價購入了一批外地的糧食。
已經將地窖和糧倉塞得滿滿的,支撐兩三年都沒問題。
汪塵笑道:“好。”
妻子有這份善心,他又怎麽可能拒絕呢?
於是在汪塵的建議下,葉黛和葉鈺以及家中廚娘、仆人一起,在家裏製作了大量的烙餅。
這些烙餅用的原料是摻了雜糧的麵粉,裏麵僅僅隻加了點鹽,但絕對是充饑的好東西,而且天氣再熱也不會壞掉,能夠長期保存。
烙餅做好之後,汪塵就帶著她們一同出城救濟流民。
由於流民的大量出現,縣城外麵已經形成了一座龐大的營地,亂糟糟臭烘烘的,完全是一片混亂又悲慘的場麵。
很多流民躺在草棚下一動不動,身體枯瘦得仿佛一具具骷髏,哭聲和哀戚聲此起彼伏。
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