昌平府的衙門官學等重地皆在城東，府學更偏遠些，在城東最東麵。可如今他們身上的銀子刨除路費，便是加上廩生賞銀和趙知縣的恩賞也隻有堪堪二十兩而已，這些銀子在府城也隻能在城北租房，還不一定夠用。
找了家城北的便宜客棧先安頓下來，眾人洗漱一番好好歇了一晚。
孟晚捋了捋，如今最重要的便是找個住處安頓下來，宋亭舟好去府學安安穩穩辦理入學。其二是掙錢，他們這點錢連上租房肯定不夠日常花銷，廩生雖可以免費入府學，筆墨紙硯等卻要自備，這就是大頭了。
接下來要先看看他的書能不能賣上價錢，之前想的分成那是美夢了，單賣一本恐怕要被坑，這也是無法的事，隻能走一步看一步。早食鋪子也要著手看看，油果子是穩賺不賠的買賣，做了這兩手準備，總有一樣能維持家中開銷。
第二日宋亭舟和孟晚先緊著去牙行找住的地方，孟晚琢磨著不如還找上次城東那個小牙子，別看人小，卻比那些個老牙子實在些，也沉得下心給他們介紹。
他又託了黃掙去打聽城中較為出名的書肆書坊等，名氣越大越好。
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孟晚與宋亭舟步行去城東的牙行，光走路就花了半個時辰，他不免有些心涼，「這家牙行已經是最靠北邊了，都要如此之久，我聽說越是靠著北城門的院子越便宜，若是咱們租了個正北的院子，府學又在正東，你來回往返就約莫一個時辰。」
宋亭舟安撫他，「這也沒什麼，早起晚歸罷了，已經很好了。」
孟晚抿了抿唇，若是不行，也隻能讓宋亭舟先留宿在府學內了。
他們進了牙行找人，沒想到小牙子還認得他們。
「宋相公，許久未見，兩位這是成親了？恭喜恭喜。」小牙子還是還是操著一口成熟老到的腔調說話，態度倒是比之前要好上不少，隱隱帶著股敬意，不明顯，也不刻意。
「多謝，這次還要勞小哥帶我們看看城北的房子。」宋亭舟依舊客氣，並沒有因為考中案首而自覺高人一等，他自認如今也隻是個窮秀才而已。
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「好說好說，兩位稍等。」
小牙子先是看了他們牙行登記在冊的院子，查了一會兒後心裡有了數，他直接帶宋亭舟去了北城門附近的巷子。
這裡巷子建的歪七扭八見縫插針，排列的不成章法，一個巷子口出去後又是另外幾個巷子的末端，吵吵嚷嚷罵街的，或是衣著鮮艷賣唱的，走街串巷的小販子，賊眉鼠眼的扒手。
饒是早就預料到這個結果，真的看見了孟晚心裡也是咯噔一聲。
小牙子道：「城北的房子除了挨著試院靠東的那些稍貴，越是臨近北城門越是便宜些，不過兩位也看見了，這裡人多手雜，經常有些偷雞摸狗的市井之徒，恐不太肅靜。」
宋亭舟也不甚滿意，他問道：「比這裡再好些的呢？」
小牙子乾脆利落，「再好些的若是租整座小院，年租金要十五兩朝上。」
還有更貴的，就是他們當時租的靠近城北，離試院又近，一年要五十兩朝上，一看這兩位便不會租，不然當時便直接續租了。
孟晚與宋亭舟對視了一眼，他們隻有二十兩餘些銅板，總也不能將所有銀子都壓在租房上。
「讓讓，過人了，都讓一下。」
他們站的地方窄，有位身材健碩的壯漢推著板車要過，倒不是過不去，而是他車上兩個麻袋上都是泥河和水草，濕淋淋的往下滴著水，還有一股子魚腥味，顯然是怕蹭髒了他們的衣服，三人忙讓了位置出去。
孟晚見他板車上的袋子時不時還撲騰兩下，可見裡頭的魚才剛離了水，還活蹦著。
他忽然問了句：「北城外有碼頭？」
小牙子不知他為何問這個，答道：「不是城北，是城西。」
昌平府西城外有條灃河，北通建平府，南通奉天府。平日有許多力工在碼頭上做活，若說城北是昌平府的貧民區，那西城算得上是平民區，有窮也有小富，總體來說比城北強，又強不上太多，但起碼治安更好些，街道也整齊不少。
小牙子見他似乎對城西感興趣，便解釋了兩句：「若夫郎是問城西的住宅，那我手裡便不太多了，不過城西挨著城北的倒是有幾間，便是我說的，整租十五兩朝上。」
孟晚道：「那若是前麵帶鋪麵的，或是後頭或側門挨著鋪子的，不知可有？」
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