臘月二十三，小年當天，宋家的下人都在忙著掃房、祭灶王、採辦年貨等。瓜果、糖、肉都要準備起來。
本來往年的臘月二十三，京都各衙門都要封印停工，官員們開始放年假，不再處理公務，但今年特殊，往後挪了兩天，要二十六才放假。
宋亭舟在衙門辦公，阿硯跑去和同窗玩，常金花在老家，連雪生和小辭都不在，孟晚頭回覺得冷清。
為了不讓自己像個空巢老人似的，他跑去棉坊給大家發年貨，順便將上月和這月的工錢都結清了，讓大家過個好年。
從家裡準備的年貨中拉出一車東西來，再叫黃葉點出兩箱銅錢，這是前陣子特意從錢莊換的，過年給下人發喜錢用。除此之外，還有孟晚找匠人打的金瓜子、銀花生，都是一箱一箱地在庫房裡備著。
明天就要放長假了，棉坊裡的工人都在加班加點地做工，這批貨年前就要鋪上。
孟晚去的時候大家在收尾，針工房裡一筐筐曬晾好的棉花都見了底，做好的娃娃堆成幾座「小山」。所有成品娃娃幾乎都帶著紅色元素，簡單的花布蛇戴著紅帽子，更複雜些的白麵娃娃穿著紅衣裳、紅裙子。
針工房裡燒著地龍，大家各自給自己準備了厚厚的蒲團，坐在地上縫製娃娃。布上的花紋是事先繡好的，所以這會兒大家隻需要縫製、塞滿棉花就好。
帳房的眉娘也在幫忙縫製娃娃，隻不過她手慢，旁人一刻鐘就能縫出來兩隻，她有時候一隻都縫不完。 書庫廣，.任你選 ,提供給你，的閱讀體驗
孟晚進去的時候見大家都在全神貫注地忙活，便沒有聲張，叫家裡的下人在前院卸了車，耐心地等了一會兒。這一等，棉坊的小工們尚且沒有做完活計，先等來了聶知遙。
「我就猜你沒準不在家，先叫人打聽了之後才來找你的。」聶知遙穿了身藕色的棉袍，外罩的皮毛是去年的舊皮子，但依舊暖和，他帶來的緋哥兒穿著火紅色的狐皮鬥篷，倒是嶄新嶄新的。
「小叔叔，謝謝你給我準備的衣裳。」緋哥兒比阿硯大半歲，一年多沒見，他個子抽條不少，有了些大孩子的樣子，再加上他性子乖巧，行走坐臥自有規矩。
孟晚輕撫他被風吹紅的小臉，「不客氣，你喜歡就好，一會兒小叔叔再送你一些娃娃玩，想挑幾個都行。」
聶知遙挑眉，他打量了一番棉坊裡的環境，「你動作倒是快，說辦就給辦上了，可想好怎麼售賣？」
「原先是有一點想法，後來又覺得不成，這不是想等你回來聽聽你的意思嗎？你可知道娟人？」孟晚曾寫信和他提起過義學和棉坊之間的事。他見了聶知遙，便忍不住將他帶到前院會客廳去，與他詳細商議起來。
聶知遙從小在盛京長大，聶家又是不差錢的皇商，富貴圈子裡的事他都知曉，當即脫口而出：「自然是知道的，娟人精巧，繡娘們最少半個月，最長三個月，才能做出一隻娟人來。價格不菲，尋常百姓不會去買娟人，通常都是大戶人家的女娘、小哥兒喜歡。緋哥兒也有兩隻，小時候最愛，這兩年興致就不高了。」
孟晚頗覺紮心，他兒子如今還摟著一堆娃娃睡覺。
「蚩羽，去取幾個棉花娃娃來。」孟晚指使蚩羽。
因為臨近過年，棉坊這一批娃娃有一大半都以蛇為主。雖然是蛇年，但蛇在人們的刻板印象中可沒有兔子、狗、猴子之類的可愛。但棉坊的蛇娃娃眼睛被黑白兩色線繡得大大的，身子胖乎乎的，有些還穿著迷你的對襟褂子，上頭繡了福字。
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還有一半便是模仿娟人做的人形娃娃，一共兩種，一種是抱著錦鯉的傳統侍女娃娃，出自顧枳茹之手，另一種是孟晚畫得Q版小人，圓圓的臉蛋，圓圓的眼睛，小巧的嘴巴，沒有鼻子，身上穿著棉布長裙。
兩種人形娃娃的衣裳都能穿脫，頭髮是用黑色絲線做的，又長又黑，雖然沒有真發柔順纖細，卻也甚為別致。
「呀！好可愛。」緋哥兒驚呼，卻沒有上手去摸，隻是湊到旁邊去看。
「拿去玩，小叔叔送你的。」孟晚直接將三種娃娃各塞給他一個，讓緋哥兒拿著玩。
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