——臨安府，羅氏才子、羅應承～十年苦讀成就錦繡文章……以世家乃國之基石，織就天下人脈，今科必定高中狀元郎——」
不長不短的一段策論被雜戲班子的人唱響，貢院外維持秩序的官兵忙厲聲嗬斥，雜戲班子卻似早有準備，嬉皮笑臉地四散逃開，因為距離太遠，抓又抓不回來，隻能作罷退回貢院。
原本還在翹首以盼的眾人，目光立即在人群中找尋起來，無一不想見一見這位臨安羅應承的真容。
剛出貢院的羅應承本就虛弱到難以站立，經此一遭頓時臉色煞白，羅家本就名揚四海，鮮少有人不知，他此番進京得了族老的囑咐，行事張揚，不懼旁人窺探，所以這屆學子中，知曉他模樣長相者甚多。
這麼一小會兒的工夫，已經有諸多考生不顧家人尋找，目光先齊聚到他身上了，多數眼神複雜，麵露鄙夷。
無他，剛才雜戲班子說的那一小段「世家大族世代經營，才有如今太平盛世，大族乃國之基石，若基石不穩，國何以安？」竟然真是他進京後與人舌辯的那番說辭。
有人巴結附和，更多的人則是看不慣，畢竟尋常舉子才是多數。
羅應承慘白著一張臉，下意識地看向不遠處的羅湛，隻見羅湛臉色鐵青，眼神銳利如刀，正死死盯著那隊雜戲班子離去的方向，仿佛要將他們抓回來生吞活剝一般。
剛出考場就被人如此「恭賀」，這哪裡是賀喜，分明是故意將羅應承架在火上烤！
「什麼東西這麼囂張，氏族就了不起了？我看不過是一群酒囊飯袋，給我大侄兒提鞋都不配。」沈二夫人本就站在最前麵，這會兒脖子揚得高高的，抱著胳膊看好戲似的看著羅家人。
她身邊的丫鬟忽而抓住她大喊，「二夫人，大公子出來了，我看見大公子了。」
沈二夫人回過神來，忙驚喜道：「哪兒呢？你這妮子光叫喚，人在哪兒呢！」
這件事不過是一件小插曲，接下來眾人還是以尋找自家應屆的舉子為主，紛紛找尋起來，行走間默契地避開了羅家人，仿佛挨他們近了，身上就會沾染些陳腐的濁氣一般。
羅家人向來心高氣傲，何曾受過這種待遇，一個個臉上要多難看有多難看，萬分狼狽地遁走，哪裡還有之前在空墨書坊時的高談闊論、不可一世的模樣？
孟晚看夠了熱鬧，滿意離場，今日考生出了貢院，再過半個多月宋亭舟在貢院內評閱試卷、核名定榜後便能回家了。
貢院外找到自家考生的人們都逐漸離開，宋家的馬車也往外行駛，片刻後停在貢院外的街道上，靜靜等待。
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過了一刻鐘的時間，人流越來越少，有一婦人扶著個體弱書生往外走去。
孟晚掀開車簾叫住了人，「春芳嫂子，許久不見。」
那對夫妻，赫然正是與孟晚在昌平府相識的盧春芳和馮進章。
多年未見，兩人都稍顯老態。盧春芳先是一愣，仔細打量了孟晚一圈後大喜，「晚哥兒！怎麼是你啊！我常嬸還好嗎？我聽人說你夫君現在在京城做大官了！」
她語氣中滿是驚喜，笑起來還和當日一樣，熱烈又沒什麼心肺。
馮進章被她扶著本來半死不活的，這會兒又被她一嗓子震的精神了幾分，隻是比起盧春芳的激動和毫不掩飾的高興，他就複雜許多。
當日明明他和宋亭舟一同考中秀才，兩人文采也相差不多，怎料入了府學後宋亭舟樣樣出彩，連曾經沒有接觸過的騎射學起來也有模有樣，後來更是一路高中，中了舉人又中了進士，官運亨通，改換門庭。
反倒是他，雖然後來考上了舉人，但赴京會試幾次而不中，這次再來，心中亦是忐忑不安，反觀對方，已經做了主考官了。
他心中滋味難明，又酸又澀，盧春芳卻在一旁打開了話匣子，對孟晚問這問那的。
孟晚下車和她聊了一會兒才道：「春芳嫂子，馮相公應當也知道我夫君如今在貢院裡，這兒會試榜單未出，咱們兩家還是要避嫌的，等榜單出來，我叫人去客棧邀你上門坐坐可好？」
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