兩個時辰之後——
日頭升至頭頂，又緩緩偏移向西，風絲都不見一縷，空氣非但沒有半分涼意，反倒裹著春日特有的溽熱。
本來還慷慨激昂、罵聲震天的考生們，喉嚨早已喊得沙啞，額角沁著薄薄一層汗珠，一個個耷拉著腦袋，脊背也沒了先前挺得筆直，有不少人都癱坐在禮部的石階上，連罵人的力氣都沒了。 【記住本站域名 解書荒，.超實用 】
裡麵的人若無其事般地為新科進士舉辦瓊林宴，絲竹歌舞，簪恩榮花，群臣同慶，齊贊英才。
瓊林宴，可能是這些進士此生離盛京官場最近的一次，每三年一次會試，禹國實際上並不缺底層官員，可要在這麼多小官中脫穎而出又談何容易，許多人窮盡一生也不過在任地做一輩子的七品知縣而已。
這場宴席上，他們躊躇滿誌，來年，又會不會被現實磋磨到忘了初衷，成為下一屆新科進士口中的昏庸之輩呢？
不說禮部內的情景，單說守在外麵這些一時之間接受不了落榜的考生，雖然身體疲憊，但心情半點也沒有平和下來，他們背靠世家是真，可一身的才華卻做不得假，若真的因為技不如人而落榜就算了，偏偏輸給了他們先前一直看不起的人。
會試結束後他們已經是穩穩的進士人選，一朝被黜落，讓他們怎麼能甘心！
江彥這個會試第一雙目赤紅，他撐著酸痛的腿，硬生生地站著不肯上自家馬車休息，家裡的書童侍女來勸，統統被他嗬斥。
他心裡撐著一口氣，一股不甘的氣，若是禮部不給他們一個正當的說法，他就是拚著掉腦袋去告禦狀，也不可能就這麼窩窩囊囊地回書院去。
人年輕，精力也充沛，這群年輕人憑著心中一股激昂的血性，竟然沒一個人肯離去，就守在禮部大門口等人出來。
誠然禮部有好幾個門，但眾官員也都是要臉的，不可能從小門離開，等一會兒瓊林宴結束，少不得要從正門出來和這些落榜的考生對上。
眼見日漸西斜，歌舞奏樂聲也停止，候在禮部門外的考生們心臟高高吊起，準備了一肚子的豪言壯語，隻待全盤傾瀉……
「叮……叮叮……叮……叮叮叮。」
突然街邊傳來用硬物敲擊瓷器的聲音，江彥擰眉望去，隻見是個頭髮灰白的臭乞丐，看不出他具體年齡，但應該是很老了。他布滿褶皺的手捧著個塵垢滿身的破碗，右手拿著根彎曲不平的木棍，邊走邊敲，看見禮部門口這麼多人，他遲鈍地思考片刻，步履蹣跚地走近。
說他是臭乞丐不是罵他，而是這個乞丐穿著一身衣不蔽體的襤褸，髒到看不出顏色，可能是一冬天都沒洗了，開春後又下了兩場春雨，那味道，真是絕了。不光如此，他黑黝黝的枯瘦手指，還從披散的發間穿梭，時不時捏出兩隻吃得肚圓的虱子，那形象，真是絕了。
江彥等南方考生，個個衣裳顏色清淡整潔，哪怕因為聚集在禮部門口時間久了，略有一絲狼狽，也不影響他們通體所散發的清貴氣質。
眾人中出身最次的家裡也是鄉紳地主，自小沒受過什麼苦，最苦的便是會試這段日子。他們身邊都有丫鬟小廝伺候，隻不過這會兒被趕跑，或是乾脆沒帶出來。
眼看那老乞丐離他們越來越近，一股難以言喻的酸腐腥臭之氣便如實質般撲麵而來，熏得眾人一陣頭暈目眩。
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幾個離乞丐最近的考生更是臉色難看，下意識地捂住口鼻連連後退，恨不得立刻逃離這汙穢之地，眼中滿是嫌惡與不耐。
那老乞丐仿佛看出了眾人的嫌棄，往前行走的步子頓住，有些不知所措地將捧碗的手縮了回去，幾縷打結的頭髮遮在眼前，油膩髮絲下的眼神不見半分靈動，癡癡怔怔，茫然無神。
「叮噹」的一聲脆響傳來，老乞丐的髒碗裡多了兩塊碎銀，花生大小，光亮乾淨，落在髒兮兮的碗裡。
江彥放好自己的荷包，眉頭擰得死死的，手中錦帕捂住口鼻，甕聲甕氣地說：「拿去吧。」
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