府老爺摳門，來往貨運，手底下的巡檢查驗商貨是要供上「孝敬錢」的。
因著旁的驛站都沒有這項支出，趙德也不敢上報，隻得偷偷從驛站營費裡頭扣。
又過了一陣子，突然又被漕運的人找上門來，說是來往商貨還要給漕運衙門的「例錢」，由他們收上來孝敬上官，這個才是正經由頭，隻要想在水裡運貨，就沒有不掏這份錢的。
趙德還真的不知道，掏了錢拿回貨，還特意問了同在青漳碼頭運貨的另外幾家商船，聽說確有此事，隻得又咬牙認了。
他不知道的是，揚州碼頭過往的商船是有小官故意剋扣，可他們也是看人下菜，有門路的根本不給他們這點麵子，他們也不敢得罪拿喬，沒門路背景的直接找上漕運衙門的押運官，使銀子打點好了，上頭髮了話，下麵小鬼自然不敢動彈。
偏偏趙德老實過了頭，又不懂其中關竅，被那些連小吏都算不上的東西拿捏住了，三番五次索要孝敬。起初隻是零星小數目，後來竟成了常態，每月的營費大半都填了這些窟窿。
驛站本剛開張，上半年嶺南過來的貨物又不多，這下更是入不敷出。趙德急得滿嘴燎泡，卻又不敢聲張，他這麼一大把的年紀，丟了驛站的差事就更沒人用了，到時候隻能回鄉種田。
直到前兩月朝廷下來的驛丞包和佴來了之後，這種情況才稍微緩和了一些。
趙德急得聲音都發顫：「包驛丞是個讀書人，性子直，昨日在碼頭上和漕運衙門下的小吏吵了兩句，那群小吏仗著人多，硬說包驛丞阻礙公務，要帶人去好好學學規矩，綁起來就給強行擄走了，到現在也沒個消息。」
「擄走了？」
孟晚聽到這裡，拿起桌上的帳冊看了幾眼，忽而問了句，「趙管事，你被招攬進驛站後，難道不知我是何人嗎？」
這個趙德還真知道一些，他看不出孟晚此時是喜是怒，總歸聽了這些醃臢事不心情愉悅，便忐忑不安地說：「小餘東家說孟東家您是嶺南富商，家中也有人做官。」
餘彥東也是好意，揚州人精得很，離嶺南又遠，不能時時過來巡視整頓，怕趙德知道宋亭舟官位，藉機生事，便給了個模稜兩可的背景。
廳內氣氛沉重，底下驛卒小工連大氣都不敢喘上一聲，隻是低頭站著，生怕下一秒孟晚就會發怒。
但孟晚隻是沉默片刻，突然低笑一聲，隻是那笑聽起來冷颼颼的。
他將薄薄的一層帳冊合上，扔在桌上發出啪的一聲輕響，驚得底下眾人又是一哆嗦。
「都跟我去碼頭瞧瞧，我看是誰敢扣我石見驛站的人。」
揚州四月多陰雨，今日也不是晴天，青漳碼頭上頭的高空是陰沉沉的一片。
江風裹著水汽撲麵而來，帶著幾分濕冷的腥氣。孟晚走在最前頭，蚩羽緊隨其後，趙德和幾個膽大些的驛卒亦步亦趨地跟在後麵，一個個縮著脖子，像是怕被這陰雲壓垮了似的。
碼頭上人來人往，搬運工扛著沉重的麻袋在跳板上疾走，有幾名身穿皂衣，頭戴平頂巾的小吏在人群中吆五喝六。
偶爾有貨船停靠，他們就像是聞到肉腥味的狗一樣，眼睛一亮就立刻圍上去，也不管船上是什麼貨物，先叉著腰盤問半晌，時不時還伸手在貨箱上敲敲打打，眼神裡的貪婪幾乎要溢出來。
趙德遠遠看見那群人，心中便不自覺地膽怯，他壓低聲音對孟晚說：「東家，就是他們，領頭那個三角眼的，就是昨天和包驛丞起了衝突，將人擄走的。」
「蚩羽。」孟晚聲音平靜無波。
「在。」蚩羽走上前。
「去，把那個小吏『請』過來。」孟晚語氣裡聽不出喜怒，但那「請」語氣森然。
蚩羽應了一聲，大步流星地朝著那群人走去。他身形本就高大，又常年習武，雖然是小哥兒，但身上自帶一股懾人的氣勢。
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三角眼小吏正得意洋洋地數著銀子，冷不丁見一個黑麵神似的人物朝自己走來，下意識地嗬斥道：「哪來的不長眼的東西，滾開！耽誤了爺辦事，仔細你的皮！」
蚩羽理都沒理他，走到他麵前直接薅住了他的衣領，像拎小雞一樣把他提了起來。
三角眼小吏哪兒見過這種天生神力的小哥兒，猝不及防被嚇得魂飛魄，「小哥兒這是做什麼？有話好好說，可是哪個不長眼的開罪了你？」
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