京師有童謠——東邊貴，北麵痞，南邊是財主，西邊亂哄哄，皇城燈下黑。說的便是京師五城之表征，儘管不一定準確，卻大體上反應了京師各區之概況——京師權貴們府邸大體都集中在東麵，而北麵則是軍營居多，無論是五城兵馬司還是九門提督的軍營，都在城北，兵馬一多，兵痞自然也就多，至於南麵麼，則是商鋪毗鄰，商賈無數，大多數富商都聚居於此，而西城則幾乎就是個巨大的貧民窟，各色人等混雜，幫派林立，三教九流無所不包，為京師最亂的一處所在，王法雖不能說沒有，可能派得上多大用場，卻是難說得很，小串子胡同就位於這麼個雜亂之地，當然了，並非處於西城的中心，而是在靠南城的邊緣之處。
小串子胡同之名的來曆已不可考，據說可追溯到元大都之前，幾經翻建之後，早已麵目全非，如今的小串子胡同當真小得可憐，就兩麵高牆夾著一條不算太長的巷子，寬倒是挺寬的，能容得兩輛馬車並行，可兩麵都是牆，前方路斷，自是行人全無，實在是僻靜得可以，然則內裡卻是別有乾坤——兩道相對而立的大門內，皆是四重院落的大宅院，裝修倒是一般，可勝在占地麵積極廣，都有著百畝之方圓，更為精絕的是這兩棟宅院之間有著相通之暗門，看似分立，實則一體，原本是一山西巨賈所有，後因經營失敗，此宅院不得不脫手於人，眼下的業主不是旁人，正是弘晴！
“三兒，去叫門！”
弘晴買下這處宅院已是有段時日了，但並不是他自己經手的，而是由老十六出麵整下來的，身為業主，弘晴自己也是第一次到此，望向那兩扇緊閉著的朱紅大門之眼神裡自不免帶著幾分的好奇之色，但並未多言，隻是一擺手，語氣淡然地吩咐了一句道。
“好叻，主子請稍候，小的這就去！”
弘晴有令，劉三兒自不敢怠慢了去，笑嗬嗬地應了一聲，抬腳便邁上了門前的台階，毫不客氣地拽住朱紅大門上的銅環，叮叮咚咚地便敲了起來。
門環一響，內裡便已是有了反應，然則大門卻並未就此敞開，隻聽一陣細微的摩擦聲響起中，大門右側一扇尺許見方的小門緩緩推了開來，一張冷峻的臉在洞開的小門前閃了出來，雙眼銳利如刀地掃了眼劉三兒，那眼神裡的冷意頓時便令劉三兒情不自禁地打了個寒顫，好在對方顯然是認出了劉三兒的來曆，並未再多施壓，而是飛快地關上了小門，好一陣的寂靜之後，又是一陣腳步聲大起，旋即便見兩扇緊閉著的大門轟然洞開，二十餘名勁裝大漢簇擁著兩人從門裡飛快地行了出來，此二人赫然竟是前“麒麟商號”山東分號掌櫃陳思澤與曾在汝福一案中立下大功的曹燕山。
“小的陳思澤（曹燕山）叩見小王爺。”
陳思澤等人都是跟著三爺的船隊一並到的京，在這宅院裡安頓下來其實也就才幾天而已，實是沒想到弘晴會在此時前來，心情激動之餘，自也不免有些忐忑，但卻絕不敢誤了禮數，儘皆緊趕著搶到了弘晴身前，各自大禮參拜不迭。
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“都平身罷，內裡敘話好了。”
弘晴很坦然地受了眾人的大禮，也沒多言，隻是虛抬了下手，和煦地吩咐了一句，便即抬腳向門裡行了去，一眾人等見狀，自不敢稍有怠慢，紛紛緊跟在了弘晴身後。
“小王爺，你請用茶。”
宅子雖是買下有段時日了，然則弘晴卻並未對此宅院進行修繕，更不曾配置下人，也就隻有幾名賣宅院的富商所留下的老仆人負責打掃衛生，沏茶這等精細活計自然不能由那些老仆人負責，待得弘晴在後院書房裡入了座，陳思澤親自充當了奉茶者的角色，好在弘晴來前，陳思澤與曹燕山也正好在飲茶聊天，火爐上的水始終在燒著，倒也便捷得很，但見陳思澤手腳麻利地倒騰了片刻，一碗熱氣蒸騰的香茶已是端到了弘晴的麵前。
“有勞子鬆（陳思澤的字）了。”
對於陳思澤其人，弘晴是相當看重的，此番特意將其從山東分號調回，為的便是要大用於其，正因為此，該給予的尊重，弘晴還是很注意的。
“請小王爺訓示。”
陳思澤是個謹慎人，將茶碗擱在了弘晴身邊的茶幾上之後，並未多言，隻是恭謹地請示了一句，便即躬身退到了一旁。
“明濤（曹燕山的字），這幾日過得還慣罷？”
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