淡馬錫，位於馬六甲海峽的南口處，隔著狹窄的柔佛海峽與馬來西亞半島緊鄰，早在三世紀初便已有土著在此小島上居住，十四世紀時，更曾建立過馬六甲蘇丹王朝，後被葡萄牙人在十七世紀初焚毀，衰落成了個半荒棄的小島，誠德元年時，大不列顛東印度公司為與大清之貿易往來，以強大的武力為脅迫，從葡萄牙人手中以一百英鎊的象征性價格買下了此地，並強征了馬來半島數萬勞工，建造出了座港口以及城堡要塞。
這些年來，不止是來自大清的“八旗商號”船隊每年必來大規模交易一次，也有不少來自大清民間的貨船前來貿易，甚至竊據南洋的西方各國貨船也時常在此補充淡水等補給，僅僅短短數年時間，淡馬錫便已發展成了馬六甲海峽上最重要的港口城市，常住人口已多達數萬，為捍衛此港口之主權，大不列顛王國不遺餘力地在港口各處加設了炮台多處，又特派了一個營五百餘人的陸軍常駐此港，並於誠德五年任命了喬治格林子爵為淡馬錫第一任總督。
所謂成也蕭何敗蕭何，淡馬錫之所以能高速崛起，靠的正是與“八旗商號”的大規模貿易往來，然則不知出於何等原因，近兩年來，“八旗商號”的船隊都不曾再來過，儘管有著不少來自大清民間的貨船零星前來貿易，可對於原本繁榮無比的淡馬錫來說，不過是杯水車薪罷了，原本的繁華自不免便有些個衰敗了下去，也就隻是靠著為往來的各西方國家商船提供補給勉強維持著港口的運轉罷了，再不複往年那等巨商雲集之盛況。
淡馬錫的經濟是蕭條了下去，可戰略地位的重要性卻是不減，此無他，控製住此島，也就扼守住了馬六甲海峽這個太平洋與印度洋之間的最重要通道，精明的大不列顛人自然不會因“八旗商號”的不出現，便徹底廢棄了此港口，反倒是因著控製南洋之需要，以及應對此番遠征東瀛之戰事，特意又從印度加派了一個營的陸軍前來淡馬錫，這就使得淡馬錫的防禦比往常更森嚴了幾分，港口處那高大的燈塔上，隨時都有著一個班的士兵在輪值，以確保不會被外來之敵所偷襲，這不，兩艘掛著大清龍旗的中型貨船方才在十海裡外的洋麵上剛露個頭，燈塔上的望哨便已將消息傳遞到了總督府以及東印度公司的辦事處。
“打旗號，讓他們停船接受檢查！”
沒等兩艘大清貨船進入港口，一艘大不列顛單桅巡洋艦便已從港口中高速行駛了出來，前甲板上，一名身材高胖的中年人滿意貪婪之色地打量了大清貨船好一陣子之後，這才趾高氣昂地一揮手，高聲喝令了一嗓子，這人正是淡馬錫港務官詹姆斯肯特，東印度公司屬員。
“停船！”
儘管疾馳而來的大不列顛單桅巡洋艦實在是寒酸得可憐，攏共也就隻裝備了十數門輕型火炮而已，可畢竟代表著的是大不列顛官方，一前一後行駛著的兩艘大清中型貨船自是不敢怠慢了去，這不，大不列顛人的旗號方才一打出，打頭的“乘風號”貨船上，自有一名身材矮壯的黑臉漢子揚手高呼了一聲，此人正是“乘風號”的船長杜順聲，廣州人氏，長年走海的主兒。
“喲，這不是詹姆斯先生麼，一年不見了，您還是這麼富態，真叫人豔慕啊。”
從康熙末年開放海禁時起，杜順聲就開始了走南洋的生涯，隻不過那時他隻是個初出茅廬的半大小子罷了，幾近二十年的曆練下來，如今已是坐擁兩艘中型貨船的船主了，更學會了多國的語言，論起來，他到這淡馬錫港也不是一回兩回了，早就跟詹姆斯等東印度公司的屬員們混得個爛熟，還沒等兩船徹底靠攏呢，杜順聲便已是滿臉堆笑地朝著巡洋艦上的詹姆斯肯特一拱手，很是客氣地高聲用流利的英文寒暄了一嗓子。
“嗯。”
麵對著杜順聲的熱情招呼，詹姆斯肯特也就隻是矜持地點了點頭，不置可否地輕吭了一聲，順著大不列顛水手們倉促搭好的跳板，領著十數名士兵，一步三搖地登上了“乘風號”。
“詹姆斯先生，老規矩了，小的這兩船都是散裝貨物，貨主名錄還有貨物清單都在此處，絕無半點違禁品，還請您多多關照。”
一待詹姆斯肯特登上了“乘風號”，杜順聲立馬便滿臉堆笑地迎了上去，一邊說著討好的話語，一邊將事先便已準備好的幾張紙以及一個小布袋往詹姆斯肯特的手中塞了去。
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“嗯，那好，你們幾個去艙裡檢查一下，看是否有違禁品存在。”
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