此，張紫雲同有關人商量，擬將這一武裝交給政府，這個提議得到紳商的讚同。於是，他們向新民府知府增韞正式推薦張作霖，對張作霖大加讚揚。增韞知府接見了張作霖，張作霖以弟子身份行叩見禮，稱增韞知府為老師。通過親見和談話，增韞感到張作霖是個溫文爾雅之人，留下了很好的印象。他便命張作霖整理部武，將其帶到新民聽候點編。張作霖真是喜從天降。其實，張作霖的政治野心很大，他深知經營民團不是長久之計。他早就想“改邪歸正”，被政府收編。恰在此時，盛京將軍增祺采納了“化私團為公團”的建議，作出了“化盜為良”的決定。適逢其時，增韞知府的報告得到了盛京將軍增祺的批準。
張作霖急忙回到八角台，積極招兵買馬，擴充隊伍。因為他和增韞說了大話，吹噓自己有一營人馬，實際才有一百多人。當時準許他組建250人的隊伍。他便乘機開展組編活動。他吸收了遼西一些小股匪幫，如義縣的張作相、黑山縣的薄振聲等，都參加了進來。人數夠了，他就率隊到新民府接受點編，成立了新民府巡警前路遊擊馬隊，命張作霖為幫辦副營長，隊伍仍駐八角台。第二年，即1903年7月，張作霖所部和新民街巡捕隊合並為巡防馬步遊擊隊，計485人。其中，騎兵2哨，步兵3哨。張作霖為管帶，張景惠為幫辦，中哨哨官由張作霖兼任，前哨哨官為張作相，左哨哨官為湯玉麟，右哨哨官為王立有，後哨哨官為趙五把什。哨官是連長。隊伍亦移駐新民府，負責地方治安，並兼剿胡匪。就這樣，張作霖由一個民團武裝的頭目搖身一變，而成為政府官軍的軍官了。這是他人生的一個重大轉折。從此，依靠這支武裝，他便平步青雲，扶搖直上了。
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張作霖為人機敏，長於計謀。來到了新民府的生疏環境，他知道如何自處。他把爭取增韞的信任擺在首位，投其所好，“饋以金錢”，執禮甚恭，服從命令，聽從調遣。同時，籠絡紳商，認真辦事，約束部下，管理有方。這就深得知府增韞的賞識，被倚為不可或缺的左膀右臂。他又略施手腕，擠走了新民府的巡警局長王奉廷。沒費太大的勁兒，他就控製了新民府的軍事實權。在這方麵，他表現了巧於應對的能力。
這個能力還表現在殘酷的日俄戰爭中。1904年2月，在我國東北爆發了日俄戰爭。兩個帝國主義國家在我國東北展開廝殺。的清政府竟然宣布遼河以東為戰區，以西為中立區。戰爭打響，哪還管什麼中立區。日俄匪軍燒殺陰掠，無惡不作。土匪蜂起，百姓遭殃。處在遼西的新民府是個重鎮，張作霖除了要維護境內的治安外，還在盤算如何增強自己的實力。他的原則是誰給我好處，我就幫助誰。一開始，俄軍強大，他就接受俄軍的槍械和金錢，幫助俄軍。後曾被日軍俘虜，差點處死。被釋放後，他又同日軍簽訂誓約，“立誓援助日本軍”。1905年日俄戰後，他的部隊不但沒受損失，反而擴編為3個營。在日俄兩大帝國主義戰爭夾縫中生存的張作霖，充分顯示了處理複雜問題的能力。因政聲頗佳，1906年張作霖又升官了。新任盛京將軍趙爾巽和新任新民府知府沈金鑒下令，將張作霖的部隊由3個營擴編為5個營，張作霖當上成了官軍的張作霖對為害地方的胡匪十分痛恨，極力剿殺。在他的連年痛剿下，遼西的小股胡匪或被招撫，或被剿滅。就連黨羽千餘的大股悍匪田玉本也被張作霖部擊斃，其徒眾星散，百姓稱快。
但是，還有一個奸詐凶殘的土匪杜立三很難對付。杜立三盤踞在遼中縣青麻坎。杜立三的勢力越來越大，官軍拿他無法。他自稱馬上皇帝。在他盤踞的地方，隨意封官許願，老百姓見他稱之為杜大人。實際上，他已經造成了割據之勢。盛京將軍趙爾巽曾下令“嚴密訪拿”，幾次派兵進剿，但都敗下陣來。1907年清政府在東北建立行省，任命徐世昌為東三省總督。徐世昌為了除掉這個心頭之患，特派智謀之士知縣殷鴻壽到新民府，去協助張作霖剿滅杜立三。
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