裴淮宸還來不及思考怎麼哄人，朝中又有大事發生了。
南方數州突發數十年不遇的暴雨洪災，江河決堤，田舍淹沒，災民流離，疫情隱現，八百裡加急的告災文書雪片般飛入京城，朝野震動。
皇帝連日召集群臣商議賑災事宜，卻因人選、錢糧、防疫等諸多難題爭執不下，進展緩慢。
就在這焦灼之際，太子於朝會上出列，主動請纓，願親赴災區，主持賑災大局。
他陳詞懇切，分析利弊，指出唯有皇室核心成員親臨，方能最快協調各方、震懾宵小、安定民心。
皇帝看著日漸沉穩乾練、勇於任事的兒子，心中雖有擔憂，但更多是欣慰與信任，沉吟再三，最終準奏，命太子為欽差大臣，全權負責賑災事宜，並調撥大量錢糧物資、太醫隨行。
消息傳出，朝中又是一番議論。
有人讚太子勇於擔當，心係黎民；也有人暗忖此去凶險，疫情水患、流民暴動皆有可能，太子這是以身犯險。
東宮內，上下已開始緊張籌備太子出行事宜。
而裴淮宸心中，卻還懸著另一件更重要的事……
他與寧馨之間，自張凝雪事件後，便陷入了一種僵持的冰冷局麵。
他幾次去將軍府，皆被寧翊以“妹妹需要靜養”為由擋了回來，連寧馨的麵都見不到。
眼看明日便要離京，歸期難料，若帶著這個心結遠行，他實在難以安心。
他必須打破這個僵局。
臨行前夜，東宮燈火通明。
裴淮宸處理完最後一批與賑災相關的緊急文書，揉了揉眉心，眼中閃過一絲精光。
他召來最信任的貼身內侍，低聲吩咐了幾句。
不多時，因皇後思念，寧馨被接進宮中小聚。
夜色已深，宮燈昏黃，寧馨帶著春桃默默走著，心事重重。
她知道太子明日便要離京，去那危險重重的災區，心中說不出是什麼滋味。
有氣，有怨，卻也有一絲揮之不去的……擔憂。
正當她神思不屬之際，忽聽前方假山石後，傳來兩名內侍刻意壓低的交談聲，語氣充滿了憂慮：
“唉，你是沒看見那加急文書裡寫的……好幾個縣都被淹了，水還沒退，屍體泡在水裡，這大熱天的，怕是已經有疫病起來了……”
“可不是嗎！聽說路上也不太平，災民餓急了，什麼事都乾得出來，還有那些被洪水衝垮家園、心懷怨憤的……殿下這次去，真是……刀劍無眼，疫病無情啊！”
“噓！小聲點！別讓人聽見！咱們隻管辦好差事，替殿下祈福便是……但願殿下洪福齊天，能平安歸來……”
聲音漸漸遠去，留下令人心悸的餘音在寧馨耳邊回蕩。
她腳步頓住，臉色微微發白，手指無意識地攥緊了衣袖。
刀劍無眼，疫病無情……這幾個字像錘子一樣敲在她心上。
就在這時，皇後身邊的常嬤嬤匆匆尋來，說是皇後娘娘突然心口發悶，請表小姐過去說說話。
寧馨連忙跟著去了坤寧宮。
皇後並未臥病，隻是坐在暖閣裡，神色懨懨，眼周泛紅，見到寧馨，未語淚先流，拉著她的手道：
“好孩子，你來了……姑母這心裡，實在是……堵得慌。”
“宸兒他明日就要去那龍潭虎穴般的地方了，聽說災情險惡，疫情凶猛，還有那些無法無天的……”
“我這當娘的，一想到這些，就……”
她哽咽著，用帕子拭淚，“我就他這麼一個兒子，若是有什麼閃失，我可怎麼活……”
皇後的眼淚和話語，如同最後一把鑰匙，徹底打開了寧馨心中那扇摻雜著怨氣與擔憂的門。
她看著皇後真情流露的悲痛，再想到方才聽到的“刀劍無眼，疫病無情”，以及太子那張時而溫柔、時而強勢的臉……
心中那座用委屈和憤怒築起的冰牆，轟然崩塌了一角。
他是有錯，惹她傷心，可……他真的要獨自麵對那麼多危險嗎？
“姑母，您別太擔心，表哥他……吉人天相，定會平安歸來的。”
寧馨輕聲安慰著皇後，自己的聲音卻也有些發顫。
從坤寧宮出來，夜風帶著涼意。
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