那天午後，寧馨的父親來了。
寧父是個鄉下郎中，三十五六歲的年紀，身量修長，穿一件洗得發白但漿洗得乾乾淨淨的靛藍長衫，袖口磨出毛邊卻不見一絲褶皺。
他站在侯府側門口時，門房上下打量了他兩眼，本想攔，可對上那張臉，愣是沒說出拒絕的話來。
寧父生得好。
寧馨那張清麗絕倫的臉，眉眼間的弧度、鼻梁的線條、唇角微微上翹的形狀，幾乎全從她父親身上拓下來的。
隻是寧父的眉更濃些，眼窩更深些，常年走山路采藥曬出的一層淺蜜色覆在麵頰上，清瘦而不文弱，乾淨而不寒酸。
他站在那兒，脊背挺直，雙手交疊放在身前，粗布包袱提在手裡，姿態從容，倒像是哪個落魄書香門第出來的先生。
門房報了名字，小廝引著他往西跨院走。
江行止當時正從外麵回來，在二門處遠遠看見一個修長的身影被小廝領著穿過垂花門。
他腳步頓了頓，認出了那是寧父的背影，想起什麼，抬步便跟了上去。
……
西跨院的院牆矮，隔牆有一叢竹子，風吹過時沙沙響。
江行止經過那片竹叢時，聽見牆那頭傳來低低的說話聲。
他本不該聽的，可“侯府”“婚約”“對不住”幾個詞飄進耳朵裡，他的腳像是被釘在了地上，不再往前一步。
寧父坐在院中的石凳上，粗布包袱擱在膝頭。
寧馨坐在他對麵，正給他倒茶。
那茶是粗茶，葉片大而碎，和侯府平日裡用的雨前龍井天差地別。
寧父端起來喝了一口，眉頭微皺，隨即舒展，不想被女兒發現。
“馨兒，爹這次來，是想問問你，往後……有什麼打算。”
寧馨低頭給父親續茶，動作很輕。
“爹，您該是知道女兒的意思了。”
“可你這才十六……”
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寧馨打斷他，安撫道：
“正是因為女兒如今才十六，哪怕守兩年孝，也才十八。不急的。”
“怎的不急？”
“再如何，也是二嫁女……又是侯府……”
寧父歎了口氣，把茶碗擱下，十指修長，指腹和掌心上覆著采藥磨出的薄繭，乾淨而有力。
他沉默了好一會兒，才悶聲道：
“當初是爹不好。”
“爹沒能護住你。”
“那對姓周的父子，老的不是東西，小的也不是玩意兒。”
“你當初才十四啊，他們就敢上門提親，居然還說要納你做妾。”
“爹隻得把藥櫃都當了，湊了二兩銀子去求裡正，裡正卻說管不了。”
“爹……實在沒法子，才帶著你上京城來找侯爺的。”
“原本隻想求侯爺寫封信、說句話，讓那對父子不敢再動你。”
“可侯爺見了你，當場就提了那婚約……”
他說到這裡，嗓子像是被什麼堵住了。
他偏過頭去，望著院子裡那棵半死不活的老槐樹，下頜繃得緊緊的，清瘦的側臉上浮起一層壓抑的苦澀。
“爹當時腦子糊塗了。”
“想著世子爺年輕有為，家世又好，你嫁進來就是世子妃，再也不用怕被人欺負了去。”
“可世事無常……”
“雖說是從緊急，世子爺竟拜完堂就走了，一走就是三個月，連句話都沒留下。”
“再回來，就是一具空棺材……”
“馨兒，爹對不住你。是爹想著侯府的門第，想著攀了這門親你就有了依靠，是爹親手把你推進了火坑啊……”
“你娘在家傷心極了……”
寧父說到最後，聲音啞下去，低著頭，那雙穩得能穿針引線的手在微微發顫。
寧馨伸出手，輕輕覆在父親的手背上。
那隻手細白纖弱，和父親修長卻粗糙的手疊在一起。
“爹，您別這麼說。您沒做錯什麼。”
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