江佑澤入學那日，寧馨給他換了一身新做的靛藍小袍，領口袖口都鑲了青邊，襯得小臉白淨淨的，像年畫上的童子。
她把他送到書院門口，蹲下身替他整了整衣領，又理了理肩上的小布包。
“下了學別亂跑，娘來接你。”
江佑澤攥著布包的帶子，點了點頭，又有點舍不得地看了她一眼，才轉身跟著引路的書童進去了。
寧馨站在門口看了一會兒，直到那個小小的身影消失在照壁後麵，才轉身回府。
寧馨每日都是早上送，傍晚接，風雨無阻。
西跨院離書院有兩裡地，她也不坐車，走著去，走著回。
一來一回，正好把江佑澤在學堂裡學的東西問一遍。
今天認了幾個字，先生講了什麼書，和同窗處得好不好。
江佑澤起初還拘謹，後來發現娘是真聽、真問，便放開了，一路上嘰嘰喳喳說個不停。
書院的西席姓沈，是個二十出頭的年輕夫子。
寧馨頭回去接孩子時，沈夫子親自送江佑澤到門口，見了她，拱了拱手，說佑澤聰慧，是個讀書的苗子。
寧馨客氣地謝過，問了幾句佑澤的課業。
沈夫子便多說了幾句，從《三字經》說到《千字文》，又說到佑澤的握筆姿勢還需再練。
寧馨認真聽著，偶爾接一兩句，都是內行話。
沈夫子有些意外，多看了她一眼，問：
“夫人也懂這些？”
寧馨笑了笑：
“家父是郎中，小時候跟著認過些字，雖未教過其他孩子，自己總歸是當過學生的。”
沈夫子點了點頭。
後來每回接孩子，沈夫子都會留步和寧馨聊上幾句。
從佑澤的課業，漸漸說到學堂裡的事，又說到些詩詞典故。
寧馨談吐從容，不賣弄也不露怯，偶爾說出幾句見解，竟讓沈夫子眼前一亮。
有一回說起《詩經》裡的“蒹葭”，寧馨說“所謂伊人，在水一方”，這“水”未必是實指，更像是一道跨不過的坎。
沈夫子聽了，愣了片刻，連連點頭說“夫人高見”。
兩人站在書院門口一聊就是小半刻，直到江佑澤扯了扯寧馨的袖子說：
“娘我餓了。”
這才各自散了。
這些事，江佑澤都看在眼裡。
他年紀小，不懂什麼，隻覺得沈夫子待人和氣，娘和他說話時總是笑著的。
回了府，他便把這些當閒話說給了二哥聽。
那日江行止在書房裡翻軍報，江佑澤趴在旁邊的矮幾上描紅，描著描著忽然冒出一句：
“二叔，沈夫子今天又誇娘了。”
江行止手裡的筆頓了一下。
“沈夫子？”
“他誇什麼了？”
“說娘見解獨到。”
江佑澤歪著腦袋想了想：
“沈夫子還問娘明天能不能早點來接，他有本書想借給娘看。”
江行止把筆擱下，合上了公文。
他臉上沒什麼表情，隻是“嗯”了一聲，低頭看著江佑澤描的紅。
“二叔？”
江佑澤仰頭看他，見他不說話，小聲喚了一句。
江行止回過神來，摸了摸他的腦袋：
“描完了？拿給二叔看看。”
江佑澤把描紅本推過來，江行止低頭翻了翻，心思卻明顯不在紙上。
過了一會兒，他叫來福進來，吩咐了兩句。
來福應聲去了，江佑澤也沒在意，繼續低頭描他的紅。
……
三日後，來福把查到的消息擱在江行止案頭。
沈夫子，名沈硯清，今年二十有二，江南人氏。
父親是舉人出身，早年在翰林院做過編修，後來外放做了兩任知縣，為官清正，卻因不肯阿附上官被尋了個由頭罷職還鄉，鬱鬱而終。
沈硯清隨父親輾轉任所，學識紮實，為人端方，在士林中口碑極好。
其父生前摯友在京城書院做了山長，便薦他來做了西席。
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