臘月天，陰冷潮濕。
寒雨把庭院的青石打透，清晨的薄光染上了一層冰涼。
盛長裕沒有再找寧禎，也沒來老宅。
他休息了一段日子，又去了駐地。
寧禎的生活，恢複了平靜。
她管理廚房有段日子了，看賬清晰、做事分明，管事們對她頗為信服。有了威望，底下人不敢糊弄，寧禎的日子也輕鬆些許。
老夫人冬日要吃羊肉煲，口味又挑剔，這道菜是每日廚房的重中之重。
寧禎接手後，從不馬虎。
老夫人特意叫了她去，誇獎她：“你做事有條理。過完年，恐怕要再勞累你，不知你是否吃得消。”
“我還年輕，本該替姆媽分擔。您隻管吩咐，我一定竭力辦妥。”寧禎說。
寧禎估算了下老夫人話裡的份量。
老宅的總管事房，都是直接向老夫人回話，老夫人永遠不會放這個權下去。
往下是買辦房、銀庫和賬房，一府財務清清楚楚都在這裡，進出皆可查，老夫人也不可能放手。
再往下，是莊田。
莊田則是一府收入的大頭，老夫人會派信得過的人幫襯管理，寧禎不在此列。
而後是庫房、廚房、門房、茶房、針線房等。
徐芳渡管著庫房，寧禎管著廚房。
老夫人想要放權的話，還是會在這個等級裡放。
門房和馬車房消息最靈通，是很不錯的選擇。如果老夫人願意給寧禎管，寧禎也樂意。
老夫人和寧禎的聊天，沒有遣人出去。
這天晚些時候，老宅不少人聽說，老夫人過完年還要給寧禎新的對牌和賬本。
盛家有三個嬸母、七八個弟媳婦、堂妹，結伴似的到寧禎跟前走動。
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“盛家老宅是個特別勢利眼的地方。”曹媽說。
寧禎：“我看出來了。比起我們家，盛家人與人之間，沒太多感情。”
“他們之前不住在一起。大帥去世後，老夫人才把這些人攏在一塊兒。每個人都想占便宜。”曹媽又道。
寧禎喝了口茶。
曹媽還跟她說：“消息也可能是老夫人故意放的，就是想看看您這段日子是否輕浮了起來。”
“也有可能。”
“夫人，還有一件很要緊的事。”曹媽壓低聲音。
寧禎生怕她說什麼子嗣。
她是一刻也不想見到盛長裕。
“即將過年。正月城裡的宴請，老夫人會如何安排出席，是個大學問。要是她安排您去的人家，不如三姨太，老宅這些人立馬又是一副嘴臉。”曹媽說。
又道，“我打聽過，前年過年，是二姨太繁繁獨占鼇頭，世家大族的宴請都是她去。”
世道真不一樣了，曹媽不服氣也隻能忍著。
擱在從前，哪有妾室出去應酬的道理？
寧禎不以為意：“去年呢？”
“去年，是三姨太出去比較多。尤其是軍中高官家的宴請，都是她替老夫人去的。
督軍那邊，送到督軍府的請帖，才是二姨太繁繁去。老夫人不願二姨太獨大。”
又說，“今年有了正室夫人，不知會做如何安排。要是您還不如兩位姨太太，敬重您三分的管事們，立馬又會變個嘴臉。
他們起了怠慢之心，您往後做事就越發不順了。底下的人，一個個像泥鰍似的滑不留手。”
曹媽說到這裡，想說的話呼之欲出。
讓寧禎去找盛長裕。
不管怎麼說，春節宴請一事上，兩位姨太太不能越過寧禎。
寧禎沉吟：“且看看吧。”
“不能隻看啊，要未雨綢繆。”曹媽說，“等宴請定下了，您再去鬨騰也無用。”
寧禎又喝了口茶。
她笑了笑，雲淡風輕安慰曹媽：“您別急。”
“我……”
“放心，有人比咱們急。”寧禎笑道，“等她們先急。待她們急中出錯，咱們坐收漁翁之利。”
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