四十二歲的外科主任希金斯是美國人，但他從當醫生的那天起，就一直在感謝母親，她的純德國血統讓他的血液中充滿了嚴謹和理性，給他的職業生涯帶來了非常多的榮耀。
基於這種源自神秘遺傳的嚴謹和理性的思維，配合著精湛的技術，負責的態度，希金斯對病人的判斷和處置，至少在他到XH醫院的七年裡，沒有出過差錯。所以，當社會福利部的賀小姐一臉驚喜的跑來告訴他，那個在福利部的休養病房裡，等待死亡的患者醒了，希金斯的第一個反應是：“我理解您的心情。”
“不，不，希金斯先生，我說的是真的，她睜開眼睛了，我們叫她，她有反應！她的眼睛會動！”三十出頭的賀安琪臉色緋紅，她是一路跑過來的，興奮的聲音都有些尖。
希金斯本能道：“這不可能！她的腦部受了非常重的外傷…..”他用手勢止住賀小姐開口，繼續道：“雖然傷口不大，但部位和傷勢非常糟糕，你知道的，彈片非常深入，事實上，如果不是她年輕身體好，她甚至到不了這裡。”
希金斯走到賀安琪的身邊，拍了拍她的肩頭：“你在這裡很久了，某些神經產生的反應你是知道的。林太太的情況我也很同情，但我們要為自己的行為負責，哪怕出於善意，也有可能會帶來我們不希望的結果。走吧，跟我去向林太太解釋清楚。”
如果醫生（擴大到在醫院出入的人）表現出對病情的樂觀，而後續卻證實那是個完全相反的誤判，對家屬的打擊會格外嚴重。希金斯理解能理解義工們善良的願望，但他不認為這是能對家屬有任何幫助的行為。
個子高高的希金斯，腿長步大，在醫院裡工作的時候，他根本不會講什麼紳士風度，去等女士的步伐，賀安琪張口，卻對上空氣，隻有無語，無奈的快步跟在了後麵。院裡那句話怎麼說來著？比一個德國人更刻板的，是半個德國人！
XH醫院是美國那個最著名的富豪出資修建的，作為慈善事業的一部分，就醫的病人如果家裡不能提供良好的休養場所，病情又不需要住院，那麼醫院附屬的社會福利部，就會提供免費的房間並附帶簡單的看護服務，直到病人痊愈出院。
賀安琪說的那個病人，是六周前的深夜送過來的，因為傷在腦部，所以是由希金斯親自接診的。隻看了十分鐘，希金斯就做了判斷：清理創口，包紮。
已經完全沒有治療的必要了，完全沒有！就算這姑娘受傷的時候他就在旁邊，這種傷勢也是救不回來的。
不需要語言溝通，病人的母親看到希金斯搖頭的神色，當時就呆了，然後很快反應過來，一手拉住希金斯的衣服，一手抓住女兒身下的褥子，手上用著死力，卻一點兒聲音都不出，目光直直地盯著女兒的臉。
昏迷的病人沒有表情，母親的無語則顯然是崩潰前的平靜。希金斯在二十年的職業生涯中，這種生死掙紮看得很多了，但，他依然會有無力的感覺。
想了想，他讓賀安琪帶人把這對母女安置在了福利部的房間，而在這之前，他親自給病人做了本該由護士完成的清創包紮。
時間對激烈的情緒是個緩衝，適當的行為也會讓人找回理智，希金斯的處置顯然非常合適，因為病人的母親沒有再來找他，隻是每天在福利部的房間裡陪著僅有呼吸的女兒。
如果僅僅是這些，希金斯不可能會在一個多月後，在鄭安琪突如其來的“報喜”時，明白她說的是誰。雖然忙碌的希金斯沒有再去看這個已經失去治療意義的病人，但賀安琪小姐卻每每在中午吃飯時，跟他說上一些。
林書蘭，美國哈佛醫學院三年級的學生，成績非常好，已經連拿了三個學期的獎學金，而讓人吃驚的是她才隻有十六歲！本來她是回家參加祖母和外公的葬禮的，沒想到日本人開了戰，她的父親帶著人迎著日本人的軍隊上去了。她和母親等親屬向關內逃，混亂的夜裡，遇上日本人炮擊，僅有五歲的弟弟當場就被炸死了，她也頭部受創，當場昏迷。
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希金斯和醫院裡的好幾個美國醫生都是哈佛醫學院出來的，林書蘭如此年輕就可以在哈佛取得優秀的成績，他們對這個小校友是即讚賞又惋惜。但也僅此而已，他們做不了什麼。
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