拿到《田中奏折》的功臣叫蔡智堪，原籍台灣苗栗縣，1888年出生在日本的一個華僑家庭，4歲時改姓山口，長大後在日本經商，開設了“蔡豐源貿易行”，因經營得法，成為日本商界巨富。但他雖身在異邦，卻心係中華。早在清末，他就加入了同盟會。
蔡智堪與張作霖父子建立了秘密聯係，多次將他所獲取的日軍情報密報給他們。與此同時，他還在日本報刊上多次撰文，忠告日本朝野打消侵華思想，修睦中日邦交。
《田中奏折》上呈後，田中即向全世界發布了會議宣言：“中國內亂能波及滿蒙，紊亂治安。帝國因有特殊地位與權益，不論亂自何方，帝國決予以適當之處理。”這一宣言對世界各國猶如晴天霹靂，人們推測日本將占領東北，然後用“以戰養戰”方式，征服中國和南洋。因此各國情報人員紛紛抵達東京，企圖偵察“東方會議”的真實內容，此奏折成為各國諜報人員的追逐對象。
1928年6月4日，日本關東軍製造了震驚中外的“皇姑屯事件”，炸死了張作霖。田中政府又派出特使林權助對張學良威脅利誘，企圖阻止東北“易幟”。
張學良是有愛國心的軍人。他一方麵宣布沈陽戒嚴，挫敗了日軍想要乘亂奪占東北的企圖；一方麵，派人與南京國民政府談判，準備改旗易幟，並撥出專款，派人通過不同渠道，加緊搜集日本對華政策變動的情報，其中最重要的，就是千方百計、不惜一切代價獲取《田中奏折》。
蔡智堪知道《田中奏折》是日本的最高機密，肯定不容易拿到。由於他已經加入了日本籍，萬一事情敗露，肯定要付出生命代價。經過反複考慮，他認為使用“間諜手段”風險太大，要做成此事，看來隻有用國民外交手段了，即利用日本民政黨和政友會的矛盾，通過民政黨人的幫助方可奏效。
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於是，蔡智堪便以私人身份，宴請了前內務大臣、民政黨主席床次竹二郎和田中內閣的外相永井柳太郎。床次和永井都是他的老朋友，在金錢上也有頗多往來。日本政黨黨首中有許多人都是很窮的，他們對外還要講排場，所以開銷很大。尤其是床次、永井以及內閣大臣牧野伸顯伯爵等人，他們不僅吸鴉片，而且還喜歡喝中國酒。蔡智堪經常請他們喝酒，並不時提供給他們一些經濟資助，所以關係一直都處得比較好，說話也比較隨便。
蔡智堪認為永井是最容易接近《田中奏折》的人，於是，他先向永井提出，請他幫助搞到《田中奏折》，在自己主辦的《日華》雜誌上發表。沒想到此話一出，永井竟一口回絕了。蔡智堪隻得又找機會和床次講了這件事：民政黨要扳倒政友會，就應該揭發田中極力主張的武力占領東北的政策，那時你們民政黨就有機會東山再起了。床次被他說動了心。
幾天後，床次來見蔡智堪說：“皇道派的很多元老也認為，田中武力吞並滿蒙，會引起國內軍人的革命，將危及天皇。元老們正為此事進退兩難。我將利用這個機會謀取奏折。”又過了幾天，床次又來說：“牧野伸顯伯爵稱：中國政府如能將《田中奏折》公示國際，元老們就可以利用英美等國的輿論阻止田中發動武力入侵。中國方麵如能應允這—點，牧野將密許你去抄寫。”
蔡智堪喜出望外，於次日夜間潛入皇宮，抄寫《田中奏折》。《田中奏折》是用日本內閣寫奏章專用的“西內紙”精繕而成的，有六七十張，每頁的標簽上都寫著“田中首相奏章”幾個字。蔡智堪將民政黨總裁專用的很薄的碳酸紙鋪在原件上，用鉛筆描寫。第二天夜裡，還是同樣進入皇宮。經過兩夜的時間，終於將《田中奏折》全部抄完。
《田中奏折》抄錄本秘密送回沈陽後，張學良命令按照絕密文件的處理方式到官銀號印刷所，用上等宣紙印刷了200冊中譯本，呈送南京國民政府4本，116本分發給東北高級官員，其餘留在大帥府。
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