深淵行者號潛艇在漆黑的地下河中平穩航行。
泵噴推進器發出的低頻震動，順著船體傳導進來，讓這個狹窄的艙室顯得有些沉悶。
西西弗朗坐在駕駛位上，雙手死死抓著操縱杆，指關節因為用力過度而發白。
他還在後怕。
剛才要是晚跑一步，他現在就成納垢花園裡的一坨肥料了。
安迪坐在副駕駛上，單手扶著那個沉重的保險櫃，另一隻手在潛艇的儀錶盤上摸索著。
他的指尖劃過那些光滑的按鍵和嚴絲合縫的顯示屏邊緣。
「確實挺不錯的。」
安迪指了指頭頂的耐壓殼體。
「你看這個一體成型的鈦合金龍骨，還有這個泵噴推進器的葉片動平衡。」
「這絕對不是你們在底巢那種爛泥坑裡能敲出來的。」
「哪怕是赫利俄斯的原型機，經過你們這麼改還能保持這種水密性，說明給你乾活的人手裡有真傢夥。」
聽到安迪誇他的船，西西弗朗的臉色稍微好看了點。
作為這片區域最大的走私頭子，這艘船是他最後的臉麵，也是他目前唯一的底牌。
「那是當然。」
西西弗朗稍微坐直了身體，開始數落起家底。
「當初改裝的時候，這船的龍骨，是我找中巢的『鐵錘啤酒』定做的。」
「推進器葉片是從上巢的廢品回收站裡淘來的報廢航空引擎葉片，然後找一個叫『齒輪之心』的黑工廠重新打磨的。」
「光是這一套改裝費，就花了我三箱高純度抗生素。」
安迪的電子眼閃爍了一下。
中巢。
這個詞在安迪的耳朵裡，比什麼金條、抗生素都要悅耳。
底巢是垃圾場，是變種人和被遺忘者的墳墓。
這裡的工業水平僅限於把垃圾撿回來，敲敲打打，勉強能用。
哪怕是安迪這種帶著STC外掛的鐵人，也經常因為缺少基礎的高級材料和精密加工設備而感到頭禿。
比如說那個火箭筒項目，就因為噴口材料不過關，炸了好幾次膛。
但中巢不一樣。
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那裡是真正的工業區，是鑄爐七號這顆星球的心臟。
「你說那個『齒輪之心』。」
安迪抓住了重點。
「他們能加工微米級精度的零件？」
「微米級？」西西弗朗哼了一聲，「隻要錢給夠，納米級他們都敢接。」
西西弗朗一邊調整著航向，一邊打開了話匣子，似乎是為了在安迪麵前證明自己的價值，也是為了緩解緊張的情緒。
「安迪，你可能不知道中巢現在的局勢。」
「自從幾十年前，帝國行政效率低下，正規貿易船隻減少後，中巢就徹底亂了套。」
「正規的訂單沒了，那幫工廠主怎麼辦？總不能讓機器生鏽吧？」
「於是，所有人都在搞非法大生產，所有人都在搞走私。」
「無數的非法工廠主，為了搶訂單互相下毒、暗殺。」
「成千上萬的無產者工人，為了一個工作崗位，拿著扳手在街頭械鬥。」
「而最關鍵的是……」
西西弗朗壓低了聲音，語氣裡帶著一絲敬畏：
「那裡有正統的機械教神甫。」
「他們跟你在底巢見到的那種貨色完全不同。」
「中巢那些神甫，雖然也拜萬機神，也搞那些神神叨叨的儀式。」
「但他們是真的精通技術。」
「像『齒輪之心』的老板，就是個機械教的高階神甫，他手底下養著幾百個不知道從哪弄來的高級機仆，甚至敢接赫利俄斯集團的外包訂單。」
安迪點了點頭，心裡的拚圖補上了一塊。
看來之前的判斷有誤。
他一直以為這顆星球的機械教都跟伽馬-9一樣，是群隻會塗油念經、把修機器當做法事的半吊子。
伽馬-9那種，屬於是技術水平太次，或者是犯了什麼錯誤，才被發配到底巢這種鳥不拉屎的地方看大門。
而在中巢，那些依然掌握著核心生產資料的神甫，他們是有真本事的。
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