卡爾撫摸著夜風的脖頸,戰馬打了個響鼻卻意外的溫順。
這份獎賞在這幾樣當中,算是比較合他心意的。
最後,特莉絲從另一個鋪著天鵝絨的托盤裡,拿起一條沉重的金鏈。
掛墜是一顆完美切割的藍寶石,周圍鑲嵌著鑽石,熠熠生輝。
而這是愛與美之後,特別贈予冠軍的私人禮物。
「並以此微薄的禮物,表達對英雄無畏精神的傾慕與祝福。」
特莉絲的聲音柔和下來,親自將項鏈為卡爾戴上,指尖不經意的掠過他的頸側,引起看台上貴婦們一陣壓抑的低呼。
卡爾能感受到寶石貼著他胸膛的微涼,以及無數道灼熱的目光。
他再次向特莉絲微笑點頭,也像弗爾泰斯特及觀眾席,躬身致謝。
弗爾泰斯特大笑走來,親自舉起卡爾的手臂,向觀眾致意:「歡呼吧,為了我們今日的冠軍,為了卡爾·艾爾,泰莫利亞的獅鷲!」
「卡爾!卡爾!」
「國王萬歲!國王萬歲!」歡呼聲如山呼海嘯。
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在沸騰的人生中,弗爾泰斯特放下卡爾的手臂。
他看似隨意的拍了拍他的肩膀,低聲道:「精彩的表演,艾爾。你的傳承令人印象深刻。」
「晚宴後,或許你可以稍留片刻,我很想聽聽你對北方邊境防務的一些…看法。」
這句話很輕,卻重若千鈞,不再像之前宴會上公開場合的試探。
而是弗爾泰斯特私下的,帶有一定信任和招攬意味的邀請。
卡爾目光閃爍,心中凜然,弗爾泰斯特幾乎明示想要招攬,他知曉機會來了。
他對於邊境防務那些,他沒有多大興趣,到時候可以引導話題往雅妲公主身上靠。
他迎向弗爾泰斯特的目光,恭敬而堅定的回答:「如您所願,陛下,這是我的榮幸。」
頒獎儀式在雷鳴般的掌聲中結束,卡爾滿載著榮譽與沉甸甸的獎品,被艾托克芬米爾幾人簇擁著,歡呼擁抱。
艾托克四人心中無比感激卡爾,倘若沒有卡爾這匹黑馬。
他們現在還是默默無聞的墊底小隊,更別提拿到如此多榮譽與獎賞。
…………
皇家晚宴的氣氛熱烈而奢華,水晶吊燈折射出璀璨光芒,銀器與瓷器交相輝映。
空氣中瀰漫著烤肉的焦香、葡萄酒的醇厚,以及貴族們使用的昂貴香水味。
卡爾無疑是晚宴的焦點,不斷有人上前敬酒恭維,或是試圖打探他的底細。
他周旋其中表現得體,而謹慎對於恭維謙遜回應,對於試探者巧妙迴避。
他大部分時間都與特莉絲待在一起,無聲的宣示著歸屬,也避免了諸多不必要的麻煩。
昨天晚上,向他表示友好的貴婦們,也沒有再上前來圍在他身旁。
但她們依舊在遠處,不時用幽怨的眼神看向他。
那眼神,仿佛在訴說著,這人怎麼那麼不解風情?
而卡爾也並未冷臉對待她們,在偶爾的目光接觸時,仍然會回以微笑,微微頷首。
當然,他的目光難以避免會與高台上的弗爾泰斯特相遇。
而這位國王似乎也在享受宴會,但卡爾能捕捉到那眼神中一閃而過的深思與權衡。
他很明白,不久後弗爾泰斯特那場對他私下的召見,才是今晚真正的重頭戲。
終於當宴會進行到高潮,舞曲再次響起,眾人的注意力被吸引時。
一名皇家侍衛悄無聲息的走到卡爾身邊,低聲道:「艾爾先生,陛下在偏廳等您。」
卡爾不動聲色的點了點頭,並向特莉絲遞去一個放心的眼神,隨即跟隨侍衛離開喧囂的大廳。
皇家偏廳相比宴會廳要安靜的多,橡木鑲板的牆壁上掛著狩獵主題的掛毯,壁爐裡燃著溫暖的火焰。
此時,弗爾泰斯特已摘下沉重的王冠,隻穿著常服。
他站在一幅巨大的泰莫利亞地圖前,並背對著門口。
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