返回實驗室的路上，氣氛緩和了許多。
經過這次切磋，傑洛特對卡爾的實力有了最直觀的認知。
回到實驗室，傑洛特看了看自己依舊有些不適的右手：「我需要去購置一些鏈金材料，準備月之塵和一些對付吸血妖鳥可能用到的藥水……」
卡爾聞言，臉上露出明顯的疑惑：「等等，蘭伯特，你的意思是…這些花費需要你自己預先墊付？」
傑洛特愣了一下，隨即露出一副本該如此的平淡表情，解釋：「獵魔人這行就是這樣。」
「接受委託期間所有的裝備損耗，鏈金材料炸彈製備…一切開支都由自己承擔。」
「隻有在完成委託，拿到報酬後，扣除掉這些成本，剩下的才是純收入。」
他頓了頓，語氣裡帶著一絲不易察覺的無奈：「而絕大多數時候，刨去成本，報酬都所剩無幾，甚至入不敷出。」
「很多獵魔人…就因為沒錢維護裝備、準備充足的藥水，隻能硬著頭皮僅憑一把劍去對付魔物，結果……」
傑洛特的話沒有說完，但意思不言而喻。
卡爾聽後，沉默了片刻，臉上浮現出感慨之色。
他沒想到看似瀟灑強大的獵魔人，背後竟是如此的艱辛和無奈。
他下意識想提出由自己來承擔這部分費用，但話到了嘴邊又咽了回去。
他考慮到兩人關係尚淺，如此直接的金錢資助，可能會讓傑洛特產生誤解或警惕，反而弄巧成拙。
一旁的特莉絲將這一切看在眼裡，她察覺到卡爾似乎有意結交這位本領高強的獵魔人，卻又不好開口。
她微微一笑，自然的接話道：「蘭伯特，貿易區內有家草藥店鋪，我常去那裡購置材料。」
「你去到那提我的名字，老板會給你一些優惠。」
傑洛特有些意外地看了看特莉絲，又瞥了一眼卡爾。
雖然疑惑兩人為何對他格外照顧，但這份善意他接收到了。
他點了點頭，簡單道：「謝謝。」
就在傑洛特準備動身前往貿易區時，卡爾再次叫住了他：「蘭伯特，等等。」
傑洛特停下腳步，投來詢問的目光。
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卡爾沉吟道：「購置材料不急於一時，我在想，國王給的情報畢竟是二手信息。」
「而且，來自一支全軍覆沒的隊伍…其中或許有遺漏或偏差。」
「吸血妖鳥不喜歡白天活動，不如，我們現在趁天色還早，先去舊宮殿附近實地查看一下情況？」
「我們提前熟悉環境，確認信息，總比到時候出現意外要好。」
傑洛特聞言，琥珀色的貓眼微微一亮。
謹慎和充分的準備，是獵魔人活下去的關鍵準則之一。
卡爾這個提議非常專業，而且切中要害。
「有道理，現在就去。眼見的，總比耳聽的可靠。」傑洛特點頭，毫不猶豫地改變了計劃。
兩人達成一致，將購置材料計劃暫緩，決定立刻動身前往那座被吸血妖鳥占領的舊宮殿，進行首次偵查。
…………
離開神殿區，卡爾和傑洛特穿過維吉瑪相對繁華的街道，逐漸走向城市邊緣。
越往舊城區走，周圍的景象便越發破敗蕭條。
這裡的建築大多年久失修，牆壁斑駁，窗戶破損。
空氣中，瀰漫著一股垃圾黴菌和絕望混合的沉悶氣味，這裡便是舊維吉瑪。
泰莫利亞王室遷入新城後，此處迅速淪為了非人種族的聚集區。
那些在人類擴張中失去家園，或被同化卻始終被排斥的精靈、矮人、以及少數侏儒。
他們和其他混血種族被強製驅趕至此，擠在連最貧困的人類貧民都不願踏足的角落裡。
街道兩旁，蜷縮著許多衣不蔽體的身影。
瘦骨嶙峋的精靈失去了往日的優雅，眼神麻木地倚在牆角。
滿臉鬍鬚的矮人也不再豪邁，隻是沉默地打磨著毫無價值的碎石，試圖換來一點點果腹的食物。
他們看到傑洛特和卡爾走來，麻木的眼神中泛起一絲波動。
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