匹茲堡南區,一排由白色貨櫃改造而成的簡陋活動板房前,掛上了一塊嶄新的牌子。
「匹茲堡城市復興委員會現場辦公室」。
這裡就是裡奧·華萊士現在的總部。
他把自己的辦公桌,直接搬到了工程建設的第一線。
他每天穿著一身沾滿泥土的工裝,和工人們一起在工地上吃著廉價的盒飯午餐。
他親自監督著每一條道路的鋪設進度,親自檢查著每一棟公寓樓的管道維修質量。
「匹茲堡復興一號」計劃,在掃清了所有政治障礙後,正以一種驚人的速度順利地推進著。
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在過去的兩個月裡,這個社區的麵貌煥然一新。
坑坑窪窪的道路被重新鋪上了平整的瀝青。
雜草叢生的公園被改造成了擁有全新籃球場和兒童遊樂設施的社區活動中心。
老舊的公寓樓外牆,被粉刷上了明亮的色彩。
更重要的是,這個社區裡數百名失業了多年的鋼鐵工人們,重新找到了工作。
他們拿著不低於工會標準的薪水,親手建設著自己的家園。
裡奧·華萊士這個名字,在匹茲堡的工人階層中,聲望如日中天。
他不再是那個隻會在網上發視頻的年輕人,他是一個能為大家帶來實實在在改變的實乾家。
一個陽光明媚的下午,裡奧正在工地上,和工程監理討論著下一階段的施工計劃。
他的手機響了,是國會議員約翰·墨菲親自打來的。
對方的語氣充滿了焦慮。
「裡奧,我們有麻煩了。」墨菲開門見山地說。
「最新的黨內初選民調出來了,我和那個該死的激進派小子亞歷克斯·科爾特斯的支持率,已經進入了誤差範圍,我隨時都可能被他反超。」
亞歷克斯·科爾特斯。
那個得到了「美國民主社會主義者」組織支持的年輕挑戰者。
在過去的一個月裡,他利用自己在線上的巨大影響力,對墨菲發起了猛烈的攻擊。
他把墨菲描繪成一個脫離群眾,在華盛頓的沼澤裡待了二十年,早已和那些利益集團同流合汙的建製派代表。
「最該死的是,」墨菲的語氣裡充滿了憤怒,「他竟然把我好不容易為你爭取來的那兩百五十萬美元聯邦基金,說成是無關痛癢的麵包屑。」
「他說,匹茲堡需要的是一場徹底的革命,而不是靠著華盛頓老爺們的施捨過日子。」
「這個混蛋正在用我的政績來攻擊我!」
「裡奧,你必須立刻兌現你的承諾,我需要你和你的『匹茲堡之心』馬上為我站台,為我拉票!我不能輸掉這場初選!」
裡奧掛掉了電話,眉頭緊鎖。
盟友的選情告急,這隻是他麵臨的第一個麻煩。
另一個麻煩,來自市政廳。
市長卡特賴特,在經歷了最初的失敗後,開始從另一個方向對裡奧發難。
他無法阻止裡奧花錢,但他可以給裡奧花錢的過程製造障礙。
在過去的幾周裡,裡奧的項目工地,開始遭遇來自市政府各個部門的頻繁「例行檢查」。
市消防局的檢查員,會因為工地上一個滅火器的擺放位置不符合最新規定,而開出一張停工整改通知單。
市環保署的官員,會因為施工現場的揚塵控製措施「不夠完善」,而處以高額的罰款。
市建築許可辦公室的官僚,會以「需要補充新的技術材料」為由,拖延簽發下一階段的施工許可證。
這些檢查,每一次都披著「合法合規」的外衣。
但裡奧很清楚,這都是卡特賴特在背後搞的小動作。
他想用這種釜底抽薪的方式,拖慢裡奧的工程進度,消耗他的資金和精力,讓他無法在初選前做出更亮眼的成績。
裡奧第一次感受到了這種雙線作戰的巨大壓力。
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