們現在需要桑德斯的票，需要他的動員能力，我們不能在這個時候跟他全麵開戰。」
「而且，雷蒙德，你需要向桑德斯低頭。這不是給那個年輕人麵子，這是給桑德斯麵子。」
電話那頭傳來了重重的呼吸聲。
顯然，「低頭」這個詞刺激到了雷蒙德·沃克。
「低頭？」沃克的聲音裡帶著壓抑的怒火，「科德，你是在建議我去向一個總是給我們找麻煩的佛蒙特老頭子低頭？」
「你是在建議讓黨的最高權力機構，去向一個匹茲堡的無名小卒道歉？」
「你知道這對我們的威信意味著什麼嗎？」
「我知道！」蒙托亞也急了，「但這關係到法案的存亡！關係到白宮的態度！」
「夠了！」
沃克粗暴地打斷了蒙托亞。
「我不想在電話裡討論這種投降的條款，哪怕這是加密線路。」
「你在哪裡？」
「我在辦公室。」蒙托亞回答。
「我也在國會山附近。」沃克說道，「你知道那個地方，那個老雪茄吧，十分鐘後，我要在那裡見到你。」
「這種事，我們必須當麵談。」
「還有，科德，別再讓我從你嘴裡聽到『低頭』這個詞。」
嘟——嘟——
電話被掛斷了。
蒙托亞拿著話筒，愣了幾秒鐘。
他聽得出來，沃克這次是真的生氣了。
但他沒有選擇。
作為黨鞭，他的任務就是把散落一地的珠子重新串起來，哪怕線頭上沾著屎，他也得捏著鼻子穿過去。
蒙托亞把話筒扔回座機上，轉過身，看著一臉惶恐的格雷夫斯。
「看什麼看？」蒙托亞罵道，「這就是你們乾的好事！」
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「滾回你的辦公室去，在接到我的電話之前，別做任何蠢事，別發任何聲明！」
格雷夫斯如蒙大赦，連滾帶爬地跑出了辦公室。
蒙托亞抓起沙發上的風衣，重新披在身上。
他看了一眼窗外漆黑的雨夜。
今晚註定是一個漫長的夜晚。
……
華盛頓特區，國會山附近的一家私人雪茄吧。
這裡沒有招牌，大門常年緊閉，隻有擁有特殊磁卡的會員才能進入。
這裡的會員名單，幾乎囊括了華盛頓權力金字塔頂端的所有名字。
昏暗的燈光下，空氣中瀰漫著頂級古巴雪茄的濃鬱香氣和陳年威士忌的醇厚味道。
這種味道，在華盛頓被稱為「共識的味道」。
在角落裡的一張真皮卡座上，眾議院多數黨黨鞭科德·蒙托亞，正與眾議院多數黨領袖雷蒙德·沃克相對而坐。
他們麵前的桌子上，放著兩杯沒有加冰的威士忌，和一個裝滿了菸灰的菸灰缸。
雷蒙德·沃克是個身材魁梧的南方人，也是民主黨建製派中最具權勢的大佬。
在通常的認知裡，眾議院議長才是黨內的最高領袖。
但在國會山這個巨大的名利場內部，所有人都心照不宣——議長那個位置，太高，太亮，也被太多繁瑣的憲法義務和跨黨派的表麵客套所束縛。
議長代表的是眾議院的體麵，必須時刻維持一種超然的尊嚴。
而作為二把手的多數黨領袖，才是這台黨派機器真正的駕駛員。
他的意誌，往往就是黨的意誌。
此刻，他的臉色並不好看。
「科德，你剛才在電話裡說，你要我去向那個瘋老頭低頭？」
沃克手裡夾著一支粗大的雪茄，語氣中帶著明顯的不滿。
「如果我現在去跟桑德斯妥協，那以後誰還會把全國委員會的權威放在眼裡？每一個地方上的激進分子，隻要覺得自己受了委屈，就會跑到華盛頓來鬨事，我們要怎麼管理這個黨？」
蒙托亞端起酒杯，喝了一小口。
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