他停頓了一秒，兩秒。
「停！停！停！」
凱倫把手裡的記錄本重重地摔在桌子上。
「裡奧！你在乾什麼？你在發呆？」
凱倫走到講台前，嚴厲地盯著他。
「在電視直播裡，兩秒鐘的沉默就是死亡！那就是你在告訴幾萬名觀眾，你是個白癡，你根本不知道自己在說什麼！」
「如果這就是你的水平，那我們周日不用去了，直接宣布退選算了，省得去丟人現眼！」
裡奧感覺一陣眩暈。
他的襯衫已經被汗水濕透，貼在背上，冷冰冰的。
雙腿像灌了鉛一樣沉重，喉嚨裡火燒火燎。
他癱坐在椅子上，眼神發直，大口地喘著粗氣。
他感覺自己快要崩潰了。
這種「科學」的訓練方式，正在一點點抽走他的靈魂，把他變成一個隻會背誦數據和擺拍姿勢的玩偶。
就在這時，腦海深處傳來了羅斯福的聲音。
「想放棄了嗎，裡奧？」
富蘭克林·羅斯福的聲音很平靜，帶著一種長輩般的關切。
「如果你現在走出這個房間，沒人會怪你，你已經做得夠多了。這種強度的訓練，就算是職業政客也會崩潰。回家去，睡個好覺吧。
「7
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裡奧癱在椅子上，心臟劇烈地跳動著。
放棄？
隻要點點頭，這種窒息感就會消失。
但緊接著，他想起了弗蘭克那雙布滿老繭的手，想起了瑪格麗特被推倒在地的身影，想起了那些在寒風中依然選擇相信他的眼神。
更重要的是，裡奧突然意識到了一件事。
那座通往過去的橋，早就斷了。
那個隻會坐在電腦前裡指點江山的學生裡奧，在他決定向摩根菲爾德開價的那一刻，在他決定把手伸向華盛頓的那一刻，就已經死了。
現在的他，腳下踩著的是權力的鋼絲。
退一步，不是海闊天空，而是萬丈深淵。
他已經嘗過了支配力量的滋味，也見識過了權力的猙獰，他回不去了。
「不。」
裡奧在意識裡咬著牙回應，聲音裡透著一股決絕的狠勁。
「我已經走到這一步了，身後是懸崖，麵前是刀山。」
「不管是為了身後那些人，還是為了我自己————我都已經沒有了退路。」
「我怎麼可能放棄？」
「很好。」羅斯福的聲音裡透出了一絲欣慰，「隻有當你意識到自己無路可退時，你才能真正學會這項技術。」
「這就是現代政治，孩子。它是一門精密的科學，一場關於控製力的表演。」
「雖然無聊，雖然殘酷，但這是你必須跨越的門檻。」
隨後，羅斯福的語調輕鬆了起來，開起了玩笑。
「嘿，往好處想，至少他們隻是讓你控製眨眼，沒讓你像我當年一樣，腿上綁著鋼鐵支架，還要假裝輕鬆地站著聊天。」
「相信我，比起在那該死的雅爾達會議上忍受神經痛還要保持微笑，你這點苦頭簡直就是度假。」
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